时光倒退半个世纪，英雄钢笔那时是“时髦货”。“一直到上世纪八十年代，上衣袋口插着两支钢笔，是知识分子和干部的代表性打扮。如果有人胸前左上衣袋里挂有一支或多支钢笔，说明此人是有身份或读书人。”因为时髦加之难得，英雄钢笔经常会作为馈赠的礼物。
    上世纪80年代末的这一时期，“英雄”都处于历史上的全盛时期，70%的国内金笔市场占有率、50%的国内自来水笔市场占有率，让“英雄”成为当时制笔业的龙头老大。那时的英雄金笔厂是上海轻工业里的“头牌”，跟别人说起自己在英雄厂上班也是很自豪的一件事儿。
    作为民族工业的骄傲和象征，“英雄”笔更是成为许多历史性时刻和重大场合必不可少的主角。1984年4月13日，在邓小平和撒切尔夫人等领导人的注视下“英雄”笔签署了中英关于香港问题的联合声明；同样在1987年12月19日，又是“英雄”笔签署了中葡两国关于澳门问题的的联合声明；

    “中性笔等新型笔种的出现，对钢笔造成了冲击。人们书写用笔多样化了，自然首选那些既方便又便宜的工具。”英雄集团党委副书记徐和平告诉记者，后来的电脑无纸化办公，对于英雄金笔厂又是一个很大的冲击。
    相关统计数据显示，1980年国内自来水笔需求量为每年1.7亿支，2003年自来水笔的国内市场需求量约为1.4亿支。国内自来水笔的总体需求在逐年下降，到了2006年，这一需求量下降到每年 1.1亿支 ，下降幅度超过30%。以产量为例，2008年我国自来水笔产品(包括金笔、铱金笔和钢笔)的产量约为3.52亿支，与2007年相比分别下降23.5%和19.2%。
    在文具批发市场上走一遭，就能看出如今钢笔的“江湖地位”。在青岛市利津路文具批发市场，店家门口醒目位置成排摆设的是中性笔，钢笔大都被放在文具店的最深处。
    除市场因素外，国有体制也成为制约英雄转型的最大束缚。“国有体制相对保守，人的个性受到制约，很多人才呆不住就流失了，而上了年纪的员工在面对来自国内外其他企业的冲击时，没有足够的能力应对新形势的挑战。新的发展思路、市场营销、品牌运营更无从谈起。”上海企业文化与品牌研究所所长周元祝认为，“原有体制下，人才的流失所导致的开拓市场的人才缺乏，是英雄钢笔没落的重要原因。”
    许文是英雄金笔厂的老员工，他告诉记者，现在英雄金笔厂的员工平均年龄在40岁以上，印象中已好多年没有招过新人。