科技日報北京3月18日電 （記者劉園園）記者18日從西湖大學獲悉，該校遺傳物質表達與重構全國重點實驗室申恩志團隊的研究成果，首次揭示一種比基因小得多的分子——小RNA（核糖核酸）是決定生命能否成功啟動的關鍵。這為科學界理解生命誕生之初的精密調控提供了全新視角。

卵母細胞內部高度富集著一類小RNA分子——內源性siRNA（小干擾RNA），這些分子被証實與早期胚胎發育密切相關。siRNA的核心功能，是精准識別並“剪斷”特定的RNA，從而抑制對應蛋白質的表達。“隻有真正看清它們在卵母細胞中‘剪切’了什麼，才能理解它們為何對生命起始如此重要。”申恩志說。

申恩志團隊對小RNA切割文庫構建技術（CLASH技術）進行了系統性改進，並使其適配卵母細胞樣本。歷經近3年攻關，團隊首次繪制出小鼠卵母細胞內源性siRNA的靶向切割圖譜。

研究發現，siRNA的剪切目標是細胞裡的“粉碎機”——蛋白酶體。siRNA在特定蛋白的輔助下，精准切割蛋白酶體關鍵轉錄本，抑制其活性，避免核糖體被過度降解，從而保障胚胎早期發育。也就是說，小RNA並不直接推動生命前進，而是通過抑制“破壞力”，保護“創造力”，為生命按下真正的“啟動鍵”。

此外，卵母細胞中佔細胞質體積近10%的細胞質晶格（CPL），其組成和結構此前也一直是未解之謎。在另一項研究中，申恩志團隊利用冷凍電鏡技術，成功解析了其原子級結構。研究發現，細胞質晶格由14種蛋白質精密組裝而成，並以特定結構交替排列形成纖維骨架，是高度有序的超級分子結構。

這些研究成果為理解女性不孕、反復胚胎停育等臨床問題提供了全新視角。“現在我們知道，如果卵母細胞中的小RNA通路出了問題，或者細胞質晶格結構不穩定，就可能導致胚胎在最早期發育失敗。”申恩志表示，未來，醫生或許可以通過檢測這些分子標志物，提前預警風險，優化輔助生殖技術的成功率。