人民網北京3月20日電 （記者趙竹青）記者從中國科學院獲悉，中國科學院分子植物科學卓越創新中心，植物性狀形成與塑造全國重點實驗室韓斌院士團隊和植物高效碳匯重點實驗室（中國科學院）王佳偉研究員團隊，首次克隆了決定野生稻多年生生活習性的關鍵基因EBT1，並闡明了該基因座位表達模式的改變是水稻在馴化過程中由多年生向一年生轉變的關鍵。該研究3月20日以封面文章形式在國際權威學術期刊《科學》上發表。

栽培稻是全球最重要的一年生糧食作物之一。然而，其祖先普通野生稻卻是一種多年生、匍匐生長的野草狀植物。在水稻馴化過程中，野生稻是如何逐漸演化為一年生的栽培稻一直是一個未解之謎。

研究團隊首先對446份野生稻資源進行了系統的表型考查，發現部分野生稻材料與一年生栽培稻不同，這些植株在種子成熟后並未衰老死亡，而是在節間腋芽處持續萌發出新的側枝。這些分枝會不斷延伸，持續生長，落地后會生根並發育成為新的植株，從而呈現出野草狀的表型。也就是在開花后出現發育程序的逆轉，重新返回營養生長期（“成花逆轉”現象），從而呈現出一種無性繁殖的多年生生活習性。

為了找到決定該多年生表型的關鍵基因，研究團隊以多年生東鄉野生稻W1943與一年生栽培稻籼稻廣陸矮四號雜交，構建染色體替換系，開展了正向遺傳學研究。利用精細的圖位克隆技術，最終定位並克隆到該基因，命名為EBT1，意為“無盡的分枝與分蘖”。研究發現，該基因座位由兩個串聯排列的微小RNA基因——MIR156B和MIR156C組成。

miR156是植物的“年齡開關”，調控了植物的發育進程。經典理論認為，miR156在幼苗期高表達，隨著植物年齡的增長，其表達量逐漸降低，從而推動植物由營養生長向生殖生長的轉變。出人意料的是，研究團隊發現，盡管野生稻MIR156B和MIR156C也遵循類似“隨年齡遞減”的表達模式，但它們會在開花后分蘖節的腋芽中重新被激活。這種表達狀態的重啟或重置，使得腋芽能夠出現發育程序的逆轉，恢復營養生長能力，不斷產生新的分蘖，從而呈現出“無性繁殖”的發育模式。進一步深入分析發現，這一獨特的重啟現象與野生稻EBT1（MIR156B和MIR156C）基因座位的表觀修飾狀態密切相關。

該位點的野生稻和栽培稻群體基因組遺傳變異分析顯示，該基因區域在水稻馴化過程中受到人工選擇。這意味著，在追求高產和株型緊湊的栽培稻時，人們可能無意中“丟棄”了野生稻的多年生基因。進一步，研究團隊通過將EBT1與已知的兩個水稻匍匐基因PROG1和TIG1聚合，成功創制出能夠復現野生稻野草表型的“類野生稻”植株。該聚合材料具有強大的無性繁殖能力，在海南田間環境中可以存活至少兩年。

此項研究不僅深化了人們對植物生活史策略演化的認識，而且為水稻品種的多年生化改良及再生稻育種提供了重要的理論依據和基因資源。