科技日報訊 （記者俞慧友 通訊員唐亞慧）3月16日12時12分，酒泉衛星發射中心，搭載“湖科大二號”衛星的快舟十一號遙7運載火箭准時點火升空。4分鐘后，星箭分離，衛星順利進入預定軌道。13點03分，衛星太陽翼成功展開。據悉，這是我國首顆能為其他衛星“延壽”的航天器，它將用於在太空中驗証如何為燃料耗盡的衛星進行在軌燃料加注。

如今，在軌衛星越來越多，尤其是大型星座部署后，諸多衛星平台功能完好，卻因燃料耗盡而報廢。在軌加注技術，被視為延長衛星壽命、降低太空運營成本的關鍵。

“湖科大二號”衛星由湖南科技大學與蘇州三垣航天科技有限公司聯合研制，是我國首顆配置柔性機械臂的商用在軌操作試驗衛星，也被業界形象地稱為“太空加油站”試驗星。“湖科大二號”攜帶的柔性機械臂，與空間站上常見的剛性機械臂不同。該款機械臂模仿了象鼻或章魚觸手的結構，具備連續彎曲的靈活運動能力，能在靠近目標時更貼合目標姿態，更安全地與客戶衛星的加注接口進行軟對接，避免剛性碰撞帶來的風險。在軌期間，它將開展多次模擬加注演示，驗証從逼近、識別、對接到模擬傳輸的全流程。

除了為在軌衛星“延壽”，該衛星還攜帶了一個名為“離軌增阻球”的創新裝置，其可改變人類處理太空垃圾的方式。在衛星壽命末期，這個材料球體會在軌充氣，展開為一個直徑2.5米的超輕薄大球，連接在衛星主體上，如同給衛星瞬間撐開了一頂巨大的“減速傘”。巨大的球面顯著增加了衛星所受的大氣阻力，使在完成任務后，過往需數十年才能自然墜入大氣層燒毀的衛星的軌道快速衰減，在一年內完成這一進程。這為未來處置失效衛星、減少太空垃圾、優化空間軌道資源問題提供了一個低成本、通用性強的解決方案，對即將到來的巨型星座建設和軌道資源維護具有重要意義。

“湖科大二號”有望助力我國開啟一個衛星間能相互扶持、循環利用的可持續航天新時代。未來，當在軌加注由試驗變為常態，太空中的衛星將不再因“油盡”而“燈枯”。