【新聞背后】

實難想象，在月壤中發現新礦物，竟這麼難！

“我們在無數月壤顆粒中逐粒分析、反復比對，終於捕捉到不同於已知礦物的異常成分，才鎖定了新礦物的關鍵線索。”中核集團核工業北京地質研究院分析測試研究所副所長葛祥坤說，月壤樣品極其珍貴，經過海量篩查，最終隻找到一個可供測試的理想顆粒，僅20微米左右，約為發絲直徑的1/5。

可又怎麼確定這顆“月球珍寶”就是從未被記錄過的新礦物呢？葛祥坤說，僅測定其化學成分是不夠的，還必須解析其晶體結構。比如石墨和鑽石都由碳組成，但不同的晶體結構決定了它們是完全不同的礦物。要確定新礦物的晶體結構，必須從樣品靶中提取出單晶顆粒用於晶體結構數據採集。

從約20微米的顆粒上提取單晶，而且隻有一次機會，這是多大的挑戰？“在使用聚焦離子束掃描電鏡提取單晶顆粒時，離子束切割必須精准到微米甚至是亞微米級別，力度稍大就可能把微小晶體直接‘切飛’。”葛祥坤給記者詳解道，操作過程中，每“切”一刀，都要仔細觀察鎂嫦娥石的表面情況，平常半天就能完成的作業，這一次用了整整一天。

好不容易得到了單晶樣品，誰承想，鎂嫦娥石來了個“猶抱琵琶半遮面”，還是不肯露出真容。原來，鎂嫦娥石和我國科學家發現的首個月球新礦物——嫦娥石是“姐妹”，同屬於隕磷鈣鈉石族。此前該族所有礦物種的空間群均為R3c，但按照這個傳統，始終無法得到鎂嫦娥石晶體結構的理想結果，研究一度陷入停滯，“我們大膽突破傳統認知，經過反復推演驗証，最終成功確定鎂嫦娥石的空間群為R3m，使之成為隕磷鈣鈉石族首個此空間群的礦物種，取得了礦物認証的關鍵証據”。

“鎂嫦娥”到底有多美，科學家終於看清了！