來自美國威斯康星大學麥迪遜分校、英國聖安德魯斯大學和加拿大阿爾伯塔大學科學家發現，早在30多億年前，地球上的生命就已利用金屬鉬存活，而當時的環境中，鉬極度稀缺。相關論文發表於新一期《自然·通訊》雜志。

鉬能加速細胞裡關鍵的生化反應。這種金屬是驅動生物體內幾種主要生化反應之必需酶的核心組分，不僅對單個生物體至關重要，對整個地球的氮循環等生物地球化學循環同樣影響深遠。

此次團隊搜集了有關鉬在不同時期豐度的現有數據，重建了生命演化中使用鉬的歷史。結果發現，盡管鉬很稀缺，但早期的古代微生物仍然找到了利用它的辦法。對金屬鎢的使用，也同樣如此。

研究表明，早期生命很可能與鉬和鎢兩種金屬都有交集，並非簡單的“先用鎢，后用鉬”。團隊認為，鉬的使用比許多模型假設的要遠為古老，分子測年將鉬的利用時間追溯到大約37億—31億年前的太古宙至中太古宙時期。

2024年一項研究表明，海底熱液噴口源源不斷提供微量金屬，包括鐵、鋅、銅、鎳、錳、釩、鉬、鈷和鎢。如此一來，即使太古宙海水整體上幾乎沒有溶解的鉬，熱液噴口這樣的局部系統，依然能提供可用的鉬和其他金屬。

這項研究揭示了生命是如何想方設法地利用環境中的元素，哪怕它們十分稀缺。