科技日報北京5月12日電 （記者張夢然）一項針對海量古人類基因組的超大規模研究揭示，過去一萬年間，隨著農業興起，人類演化也按下了“加速鍵”。這項由美國哈佛大學醫學院團隊完成的研究發表於近期《自然》雜志。科學家通過分析西歐亞大陸距今近萬年的15836份古人類基因組，首次系統性地描繪出農業時代以來人類的“基因變遷圖譜”。

研究發現，自新石器時代農業出現以來，至少有479個基因變異在人類群體中經歷了強烈的“定向選擇”，即因賦予生存優勢而在人群中迅速擴散或衰減。這種演化在約5000年前的青銅時代達到頂峰，反映出當時經濟與文化變革對生物特征的深刻塑造。最典型的例証是乳糖耐受基因，即成年人能消化牛奶的變異，已成為自然選擇的標志性案例。

研究勾勒出一幅生動的“基因適應”圖。面對農業社會密集人口與新病原體帶來的挑戰，免疫系統基因成為選擇的熱點。例如，一個曾被認為增加多發性硬化症風險的變異，在約6000年前頻率驟升，可能源於其對某種古代病原體的保護作用﹔而與結核病易感性相關的基因變異，則在近3000年間顯著減少。此外，一個能提供艾滋病病毒抗性的現代變異，在過去6000至2000年間逐漸普及，研究者推測這可能是因為該基因同樣能抵御歷史上的鼠疫杆菌。

除了防御疾病，基因改變也重塑了人類外貌。研究識別出十種與膚色變淺相關的變異受到了選擇壓力。其中一個與男性脫發相關的變異，在過去7000年裡頻率下降，據估算，這使現代人的脫發風險降低了1%至2%。

然而，研究中最具爭議的部分在於對復雜性狀的推斷。團隊利用現代全基因組關聯研究數據，追溯與復雜疾病及行為特征相關基因在古代的頻率變化。結果顯示，與2型糖尿病、雙相障礙及精神分裂症風險相關的基因組合，在過去一萬年間呈下降趨勢。

對此，團隊強調，這絕不意味著古代人群更聰明或更少患病。因為基因與環境存在復雜互動，現代環境下的風險基因在遠古可能具有完全不同的功能。學界對此亦持審慎態度。有專家指出，單個基因的選擇証據堅實，但將之與高度復雜的性狀挂鉤可能過於簡化。目前，該研究更多被視為一個基於海量數據的宏大假說，其確切機制需進一步驗証。