4日從中國科學院等單位獲悉，我國科學家成功找回第二個來自野生玉米的高蛋白基因，並將兩個高蛋白基因聚合，在不影響產量的前提下，將玉米籽粒蛋白含量大幅提升。這一突破為破解飼料蛋白依賴進口大豆的難題提供了全新路徑。

玉米是我國第一大糧食作物，但普通玉米籽粒蛋白含量僅8%左右，飼料蛋白高度依賴進口豆粕。2022年，中國科學院分子植物科學卓越創新中心巫永睿團隊從野生玉米中首次克隆出高蛋白基因THP9-T。此后，巫永睿、王海海團隊聯合上海師范大學王文琴團隊和四川農業大學黃永財團隊持續攻關，又克隆出第二個高蛋白主效基因THP3-T。

新發現的THP3-T編碼氮代謝關鍵酶，能顯著增強玉米的氮同化能力，多年田間試驗証實，該基因在不影響產量的前提下，可將自交系籽粒蛋白含量從10%提升至13%以上，同時提高全株蛋白含量和低氮條件下的氮高效特性。研究發現，這一優異基因在玉米馴化中被無意“丟棄”，在現代玉米中僅存於約2.1%的材料中。

將THP3-T與THP9-T聚合后，二者展現出明顯的協同效應：自交系籽粒蛋白含量從10%躍升至15%﹔導入我國推廣面積最大的玉米雜交種“鄭單958”后，籽粒蛋白含量從8.5%提高到12%至13%，全株蛋白含量從7%提高到9%以上，且產量穩定。

據測算，我國玉米蛋白含量每提高1個百分點，相當於增加約800萬噸進口大豆的蛋白供給。若全國飼用玉米蛋白含量提升4個百分點達到12%以上，新增蛋白總量相當於3000多萬噸進口大豆，約佔我國大豆年進口量的30%。目前，研究團隊已利用分子標記輔助育種技術，精准改良了80余個國內主栽品種的親本，改良后親本蛋白含量可達14%以上。

此外，高蛋白玉米在育肥豬飼料中可替代50%至100%的豆粕，並能顯著降低蛋雞、肉雞飼料的豆粕添加比例，同時每噸收購價比普通玉米高出約200元，有望大幅降低飼料成本，促進農民增收。