近期，多家媒體報道稱，近幾十年來最強級別的厄爾尼諾天氣現象，可能會在今年晚些時候開始形成。果真如此，全球多地可能遭遇洪水、干旱、野火等極端天氣，並可能將全球平均氣溫推升至新的紀錄水平。

氣象學家對這場“超級厄爾尼諾”的到來究竟有多大把握？英國《自然》雜志對此進行了分析。

最終強度仍存在不確定性

今年以來，中東部熱帶太平洋海表溫度明顯高於常年。南美洲西海岸附近海域近幾周升溫幅度一度超過平均值1℃，這被視為厄爾尼諾形成的重要信號。

不過，目前仍不確定的是，風場和其他天氣因素究竟會進一步推高海洋熱量，還是起到抑制作用，從而削弱強厄爾尼諾發生的可能性。

美國國家海洋和大氣管理局發布的預測顯示，今年5月至7月出現厄爾尼諾的概率為82%。一旦形成，其持續到2026年底至2027年初北半球冬季的概率達到96%。不過，其最終強度仍存在較大不確定性，發展為最高等級“超級厄爾尼諾”的概率有可能為37%，這一等級意味著中東部熱帶太平洋海溫較平均值高出2℃以上。

歐洲中期天氣預報中心發布的模型預測顯示，到11月，中東部熱帶太平洋海溫異常值可能升至3℃左右。部分研究人員將海溫異常升高超過2℃的厄爾尼諾稱為“超級厄爾尼諾”，上一次達到這一強度的時間是2015年至2016年。

風向變化仍是最大變數

盡管海溫升高趨勢明顯，但科學家認為，今年厄爾尼諾最終強度存在較大不確定性，目前仍有許多未知因素可能影響其發展。

澳大利亞新南威爾士大學氣候科學家安德烈婭·塔謝托表示，當前的預測還無法告訴我們將迎來哪種類型的厄爾尼諾，因為太平洋升溫主要發生在東部或是中部，位置的不同會直接影響其強度及引發的災害程度。

美國邁阿密大學氣候科學家艾米莉·貝克爾指出，赤道太平洋上的信風變化可能起關鍵作用。若連續幾天出現較強的東向西信風，海水會降溫，從而削弱厄爾尼諾﹔相反，如果信風減弱，則可能迅速推動其增強。

未來一段時間，科學家有望獲得更清晰判斷，因為屆時，北半球所謂的“春季可預測性障礙”時期將過去，這一階段歷來是厄爾尼諾預測中最困難的時段。

與全球變暖疊加或放大影響

氣候科學家還將追蹤，這次厄爾尼諾將如何與全球變暖相互作用。

由於全球氣候持續變暖，許多研究團隊今年開始使用新的“相對海洋尼諾指數”進行預測。該方法不再簡單對比過去30年平均海溫，而是將中太平洋觀測值與同期全球熱帶海洋整體狀況比較，以避免全球升溫導致基准值失真。

韓國首爾大學氣候科學家具鐘成表示，如果超級厄爾尼諾發生，原本半干旱地區可能出現更嚴重的干旱和野火，而其他地區則可能遭遇暴雨和洪災，超級厄爾尼諾甚至可能改變全球氣候系統和生態系統。