科技日報北京7月2日電 （記者劉霞）英國南極調查局探險隊於1985年發現的一塊椎骨化石，近日被英國南極調查局與倫敦自然歷史博物館等機構的科學家正式確認為恐龍化石。描述該化石特征的相關論文發表於新一期《古生物學報》。

這塊椎骨是科學家在南極洲聖瑪爾塔組地層中發現的唯一一件化石。該地層可追溯至約8200萬年前的白堊紀晚期。含化石的岩石為海相沉積，這意味著這隻恐龍很可能在死后漂浮於海面，最終沉入海底並被掩埋，從而變為化石。

科學家推斷，這塊椎骨化石屬於泰坦巨龍類恐龍，這個家族中不乏地球史上最龐大的巨獸，體重通常超過15噸。然而，這塊椎骨的“主人”卻身量較小，估計體長僅6至7米，很可能是一隻幼年個體，或屬於某個矮小物種。

研究團隊表示，乍看之下，這不過是一塊不起眼的化石，但它作為南極大陸上發現的第一塊恐龍化石，在南極探險史上意義非凡。他們由此知曉，在恐龍生活的年代，南極洲曾遍布郁郁蔥蔥的溫帶森林，為大型植食動物提供了豐盛的食物。隨著氣候變暖、冰川消融，南極大陸上或許還會有更多恐龍化石重見天日，科學家很有可能找到更多遠古生物多樣性的實証。