記者9日從中國科學院昆明植物研究所獲悉，該所孫航院士團隊近期聯合國內外學者，首次証實青藏高原東南緣橫斷山區生長的燈架虎耳草具備完整食虫功能。這是全球虎耳草目首個被確認的食虫植物，驗証了達爾文150年前的科學猜想。相關研究成果發表在國際期刊《自然·通訊》。

　　1875年，達爾文在《食虫植物》專著中觀察歐洲虎耳草的黏性腺毛，推測虎耳草屬存在食虫物種，但受當時技術限制始終無法証實。燈架虎耳草多生長在川西南、滇北養分匱乏的岩縫中，全株布滿黏性腺毛。研究人員核查了館藏的45份標本，其中43份的植株腺毛上留存昆虫，証明捕虫是該物種長期而廣泛存在的物種特征，並非偶發現象。

　　研究團隊通過多組實驗，完整還原了燈架虎耳草的“捕食流程”。它依靠花朵釋放氣味吸引小型搖蚊等昆虫，花序腺毛形成黏捕陷阱困住小虫﹔體型較大的麗蠅等主要傳粉昆虫不易被黏附，兼顧捕食與授粉。科研人員用熒光底物檢測發現，燈架虎耳草腺毛含有消化所需的磷酸酶，近緣不捕虫的線莖虎耳草則無該活性﹔氮同位素示蹤實驗進一步証實，植物可消化昆虫、吸收虫體中的氮元素供給花果生長。研究團隊還完成該物種染色體水平基因組測序，對比豬籠草、茅膏菜等食虫植物，發現不同食虫植物譜系在消化、泌黏相關基因上存在趨同演化特征。

　　傳統食虫植物多擁有瓶狀、捕虫夾等特化器官，而燈架虎耳草依靠植物普遍存在的腺毛實現捕食，打破學界固有認知。此項發現提示，自然界還有大量依靠腺毛獲取營養的潛在食虫植物，以往僅被認定為防虫結構的黏毛，可能兼具養分攝取作用。相關研究也為高山植物適應性演化、食虫植物譜系演化提供了全新關鍵証據。