近來，“一顆小行星價值數萬億美元”等話題屢屢引發關注。如果未來人類真的在太空建起第一座礦山，會最先開採什麼？答案或許出人意料：很可能不是昂貴的金屬，而是水、氧，甚至是土壤。

　　談到太空礦產，人們通常想到的是：地球資源越來越緊張，於是人類飛向月球或小行星開採礦產，再把資源運回地球。這種設想並非完全沒有道理。月球表面部分岩石含有鈦、鐵，也檢測到稀土，不少小行星則含鐵、鎳和鉑族金屬等。然而，從“有資源”到“能開採”，再到“值得運回地球”，仍隔著很長的距離。

　　判斷一種資源是否值得開發，要綜合考慮礦體規模、品位、賦存狀態、開採方式、能源消耗、加工難度以及運輸成本等。尤其在太空，開採和運輸成本往往決定了一切。既然如此，為什麼還要去太空採礦？其實，人類真正需要的，未必是把資源帶回地球，而是讓資源留在太空發揮作用。

　　今天，人類開展月球探測和深空探測，幾乎所有物資都來自地球：宇航員飲用的水、呼吸所需的氧氣，火箭燃料，科研設備……如果只是“打卡式”登陸月球，這種方式尚可維持﹔但如果要建立長期運行的月球科研站，並以月球作為繼續探索火星和深空的基地，僅依靠地球不斷補給，將越來越困難。因此，各國航天機構近年來越來越關注一個概念：就地資源利用。

　　所謂“就地資源利用”，就是盡可能利用月球、火星或小行星當地已有的資源，生產人類所需要的產品，而不是什麼都從地球運過去。在這種邏輯下，資源價值的標准發生了變化。在地球，一噸水沒有太大經濟價值﹔但在月球，一噸水可能比黃金更加珍貴。同樣，月壤也不只是普通的塵土。月壤中含有豐富的硅、鐵、鋁、鈦以及與這些元素結合的氧。未來，人們有望利用加熱、電解等方法提取月壤中的氧氣和金屬，並利用剩余材料鋪設道路、建設著陸場，甚至作為三維打印建筑材料。

　　當然，實現這一目標並不容易。月球表面的高真空、劇烈溫差、強輻射和低重力環境，都會給資源勘探、開採和加工帶來巨大挑戰。月球極區究竟儲存了多少水冰？如何高效提取氧氣？怎樣利用月壤制造建筑材料？這些問題仍需要長期研究。當前太空資源研究最重要的任務，並不是急於給月球上的礦產標價，而是繪制更加精確的資源地圖。近年來，中國嫦娥工程不斷取得突破，帶回了珍貴的月球樣品，為認識月球物質組成、資源分布和形成歷史提供了重要依據。未來，隨著國際月球科研站等重大工程逐步推進，對月球資源的科學認識將成為深空探測的重要基礎。

　　從石器時代到青銅時代，再到工業時代，人類不斷發現新的資源，也重新定義“礦”的含義。今天，當探索的邊界從地球延伸到月球和火星，這個古老的概念也正在發生變化。從“地球補給”走向“就地取材”，看似只是採礦地點的變化，實際上意味著人類探索宇宙方式的一次深刻變革。

　　（作者為北京大學地球與空間科學學院副教授）

　　《 人民日報 》（ 2026年08月22日 06 版）