據美國太空網、麻省理工技術評論網站等近日報道，非營利組織費米探索者任務（Fermi Explorer Mission）公布了一項低成本星際方案，計劃2029年底前發射小型探測器，飛向約4.4光年外的半人馬座α星系統。路線由AI規劃，全程耗時約8萬年，總預算低於1500萬美元。項目聯合創始人兼主席菲利普·約翰斯頓在聲明中稱，旅程結束時無人能親見結果，而這正是意義所在：“這是在邁出人類能夠做到的第一步，也是為了激勵后代繼續突破我們所繼承下來的極限”。

任務設四項硬指標：探測器應朝半人馬座α星系統飛行，8萬年內至少完成整個旅程的99%﹔有效載荷至少1公斤，封裝在10×10×10厘米空間內﹔2029年底前發射﹔全周期成本低於1500萬美元。

該任務技術路線放棄激光帆、核聚變等未成熟方案，改用太陽能電推進。動力規劃則由物理人工智能實驗室物理超級智能（PSI）完成，其通過包括Claude和GPT在內的AI模型，將項目拆為子任務，再決定怎樣運行。按計劃，探測器入軌后先向太陽內側機動，反復降低近日點，在強光照、高日心速度區間短時點火，逐步積累逃逸速度后再進入星際滑行。目前尚未給出固定動力段的年限與終速，隻將其作為可論証概念交由制造商優化。

半人馬座α星系統由半人馬座αA、αB與比鄰星組成，是太陽系最近的恆星鄰居。美國國家航空航天局（NASA）旅行者1號、2號雖已進入星際空間，但不指向特定恆星。此次費米探索者則是首條定向奔赴另一恆星系統的任務。2016年，霍金與投資人尤裡·米爾納曾公布“突破攝星”任務，擬用激光把微型光帆推至約1/5光速、20年左右抵達、承諾1億美元概念驗証，但至今無發射日期。

此次在載荷方面，探測器將攜帶科學藝術資料、面向未來文明的留言、兒童信息，以及旅行者號金唱片復制品。項目還將開放3個月載荷征集，並公開供科研人員、工程師和公眾參與改進。其顧問包括前藍色起源總裁羅布·邁耶森等人，日常執行由前美國空軍軍官加勒特·詹姆斯負責。

約翰斯頓表示，項目后續的更高速星際航行技術，可由后代們接續。目前任務仍處於招標、籌資與載荷征集階段，2029年發射、1500萬美元預算與8萬年抵達均屬計劃目標。（記者張夢然）

【總編輯圈點】

歌裡唱道“愛你一萬年”，對人類來說，一萬年足以代表永遠。這次，一個民間組織提出了一套“小而慢”的向半人馬座α星航行的方案，整個航程耗時大約8萬年。這意味著現在參與的所有人都看不到結果，也意味著項目不再只是單純的科學探索，更像是一種長期主義宣言——人類願意為實現遙遠的目標踏出第一步，並激勵下一代、下下一代繼續突破和探索。8萬年后，地球上已滄海桑田，小小的探測器還帶著8萬年前的人類記憶在宇宙深處航行——想想也很浪漫。