美國馬裡蘭大學主導的一支天文學家團隊借助詹姆斯·韋布空間望遠鏡，在距地球500光年的巨行星HATS-6 b大氣中探測到水、甲烷、氨，同時發現這顆行星溫度可能比標准推算溫度低得多。相關成果發表在新一期《天文學雜志》上。

這是透射光譜技術第二次在系外行星大氣中檢出水汽之外的氨信號。由於氨這類含氮分子在較冷的巨行星中本應比在熾熱類木星行星中更為豐富，這一發現支持了一個判斷：圍繞M型矮星運行的行星可能在化學上構成獨特群體。

HATS-6 b體積大致相當於木星，每3天繞一顆體積小的低溫紅矮星公轉一周。按現有認識，小恆星周圍的氣體塵埃盤既缺乏足夠物質，也缺乏足夠時間積聚出木星、土星級別的行星。天文學家目前已知的此類行星約有40顆，HATS-6 b是韋布望遠鏡GEMS項目所觀測的七顆之一，該項目旨在將其與類太陽恆星周圍研究較充分的巨行星作對比，以判斷二者形成路徑是否一致。

更出人意料的是對溫度的測定。此前常被引用的接近800華氏度（426.67攝氏度）並非實測值，而是假定行星吸收全部恆星輻射並均勻散熱后的推算結果。團隊此次初步分析得到的溫度接近250華氏度（121.11攝氏度），這對一顆3天公轉一周的行星而言在物理上難以成立。最可能的解釋是雲層與霾像包裹金星那樣包裹了這顆行星，在加熱發生前將大量星光反射回太空。

這一偏差的影響十分廣泛，超出了單顆行星。溫度是推算大氣成分時不可或缺的參數，如此大的落差，讓天文學家解讀小質量活躍恆星周圍行星大氣的可靠性受到質疑。團隊認為，更長波長的觀測有望識別其他未解信號，並檢驗雲層假說是否成立。

目前人類已在太陽系外發現6000多顆行星，多數與太陽系內行星毫無相似之處。團隊表示，弄清它們由什麼構成、怎樣形成，是判斷其他星系是否與太陽系有共同起源的前提。（記者 張夢然）