恐龍時代的哺乳動物會游泳嗎？近日，記者從南京大學獲悉，該校教授史宇坤和合作者發現了一件早白堊世哺乳動物化石。研究團隊証實，約1.25億年前小型哺乳動物已具備明確半水生適應特征，並將此次發現的新物種命名為板尾董尖齒獸。據悉，這是目前可確認最早具備游泳能力的哺乳動物。

研究顯示，板尾董尖齒獸前后足有發達側向擴展結構，與鴨嘴獸蹼足高度相似，指趾可外展以增加劃水面積。化石保存至少19節尾椎，尾部背腹扁平、橫突較寬，但未形成河狸、鴨嘴獸式槳狀尾，而是向末端漸細，接近海狸鼠。研究推測，它可能以強壯寬大，或帶蹼的前足推進，扁平尾巴控制方向和穩定身體，形成“鴨嘴獸式手足+海狸鼠式尾巴”的新組合。

為了進一步檢驗這種動物究竟屬於哪種運動類型，研究團隊對124種現生哺乳動物的13項運動相關骨骼指標進行統計分析。結果顯示，這種動物明確屬於半水生哺乳動物這一類。統計模型認為，其屬“半水生運動方式”的概率為100%。據介紹，此前報道的侏羅紀狸尾獸也有水生適應特征，但其屬於更廣義的哺乳型動物，非冠群哺乳動物。板尾董尖齒獸屬於真三尖齒獸類，這一發現為早期哺乳動物進入水生生態環境提供了新的關鍵証據。

值得關注的是，此次發現的化石罕見地保存多個發育階段牙齒，門齒、犬齒、前臼齒、臼齒均保存有不同世代替換齒。板尾董尖齒獸是迄今首個在四類牙齒中均可多次替換的哺乳動物，証明早白堊世哺乳動物冠群內部仍保留多代齒發育模式。板尾董尖齒獸的大型犬齒狀門齒和強壯下頜顯示了其肉食性適應，臼齒再次替換及多代齒保留可能與此有關。

此外，化石保存著完整的聽小骨系統，其下頜保存縮短且骨化的麥氏軟骨，連接聽小骨與下頜，但與下頜骨之間僅存在微弱連接。研究認為，中耳與下頜分離可能首先發生於麥氏軟骨與下頜骨之間，之后才發生麥氏軟骨與聽小骨分離，這為哺乳動物中耳演化補充了新証據。

研究人員表示，此次發現的化石集多代齒型牙列、過渡態中耳和半水生骨骼結構於一身，為研究早期哺乳動物形態演化與生態分化提供了珍稀材料。研究顯示，中生代哺乳動物在牙齒發育、感覺系統和生態適應方面表現出遠超傳統認知的多樣性。記者 王美瑩 通訊員 蔣於浩