科技日報北京10月28日電 （記者張佳欣）彗星將構成生命的分子“原料”帶到地球的理論由來已久。然而，最新一期《科學報告》雜志稱，一項新研究挑戰了這一經典假說，其認為彗星可能並非地球生命起源的始祖。英國劍橋大學等機構的科學家最新研究發現，彗星撞擊地球時速度過快、角度過於傾斜，攜帶的有機分子很難經受撞擊並留存下來。這意味著，彗星可能並未像人們長期設想的那樣，為地球生命起源提供關鍵原料。

科學家重點考察了氰化氫。這種分子含有碳和氮，是生命起源前化學反應的重要原料，也經常出現在太陽系彗星中。研究團隊發現，彗星進入地球大氣層時速度過快、入射角度過於傾斜，攜帶的氰化氫分子幾乎肯定會在撞擊過程中因高溫而汽化。即使少量分子抵達地表，能夠提供足夠濃度的撞擊事件也極為罕見。

研究顯示，地球形成后的最初5億年裡，撞擊地球的彗星數量迅速減少。地球早期歷史中，彗星可能隻有寥寥數次機會將氰化氫送達地表。即便有分子成功抵達，也難以長時間維持較高濃度。生命起源所需的化學反應必須迅速推進，因此，彗星向地球輸送生命前體分子的過程只能是極小概率的偶然事件。

那麼，地球生命起源所需的基本分子來自哪裡？研究團隊認為，一種可能是小行星撞擊地球后引發的化學反應生成了這些分子。由於小行星撞擊地球的頻率遠高於彗星，這條路徑或許更值得關注。另一種可能是，這些分子由地球自身的化學過程產生，沒有外部天體參與。

研究團隊還發現，彗星攜帶的生命前體分子更有可能抵達火星表面。火星體積較小、大氣層較薄，在太陽系形成早期彗星活動頻繁的時期，彗星攜帶的分子更有可能穿過大氣層並抵達火星表面。不過，研究團隊強調，這並不意味著彗星一定曾向火星輸送過這些分子，也不能排除地球和火星上都未發生這一過程的可能性。

這項成果有望為未來搜尋地外生命提供參考。通過識別可能存在彗星在行星之間反復“彈跳”現象的恆星系統，科學家或許能夠進一步縮小搜尋范圍。

【總編輯圈點】

長久以來，彗星輸送生命前體分子是解釋地球生命物質來源的主流猜想之一。但新研究顯示，彗星並非地球生命起源的主角，它們輸送有效生命原料給地球的概率較低。這讓學界重新審視地球生命起源物質的供給渠道，把目光更多投向小行星撞擊誘發的化學反應和地球早期原生化學演化等路徑。未來，科學家在茫茫宇宙中篩選系外行星、尋找重點觀測的恆星系統時，可以把彗星撞擊的速度、入射角度、行星大氣條件等因素納入評估，縮小宜居天體的篩查范圍。