钱前在收集水稻种质资源材料。 　　受访者供图

　　人物小传

　　钱前，1962年3月生，安徽安庆人，中国科学院院士，水稻种质资源专家，现任海南崖州湾国家实验室副主任。他长期从事水稻遗传资源发掘、重要农艺性状遗传基础解析及分子育种研究，带领团队创制了大规模的水稻突变体库和遗传分析材料，并向国内外上百家单位开放共享；主持构建了国际领先的水稻遗传研究平台，相关成果获国家自然科学奖一等奖、二等奖，国家科技进步奖二等奖等。

　　

　　海南三亚南繁育种基地内，科研人员干劲十足，一身汗一脚泥……不久前，由中国科学院院士钱前领衔培育的新型水稻“小薇”，在试验田里迎来丰收，实现亩产超400公斤。这种身高不足30厘米的超矮秆水稻，蕴含着巨大潜力：不仅适合高密度的工厂化“垂直农场”，更在问天实验舱完成了太空旅行，为未来的“太空农场”播下了希望。

　　从一株奇特的“小矮稻”，到广袤宇宙的“太空农场”，这背后，是钱前在水稻种质资源领域四十余载的漫漫求索。

　　创制包含近5万份材料的水稻突变体库

　　追求完美的基因——更高产、更健壮，在传统种质研究中似乎是天经地义的。但在钱前的试验田里，他却对那些“病歪歪”“瘦弱”“奇形怪状”的植株情有独钟。

　　“经常有人开玩笑，说别人的水稻都又高又壮，你怎么净挑这些不起眼的？”但在钱前看来，这些性状各异的“异类”，却是基因多样性最直观的体现。他举例说：“经典病例往往是某个医学领域的突破口。农学也是如此，一株水稻如果长得很健康，反而找不到研究的抓手。但通过精细研究‘奇形怪状’的突变体，就能知道是哪个基因出了问题，从而理解它的正常功能。一个突变体就是一把钥匙，能打开一扇基因功能的大门。”

　　1998年，在种质资源圃里，一株名为“宝大粒”的水稻材料，让钱前眼前一亮。“它几乎与我等高，穗大秆壮、籽粒饱满，在田间格外醒目。”

　　当时，基因克隆技术尚不成熟，但钱前敏锐地意识到，这个有着极端性状的“巨无霸”，可能隐藏着调控产量的关键密码。经过连续多代的杂交回交和精细定位，团队最终成功克隆了控制粒型的关键基因GS2，为水稻高产育种提供了全新的分子靶点。

　　从与众不同的视角出发，钱前带领团队年复一年地在田间实践，最终创制了包含近5万份材料的水稻突变体库。“它就像一个巨型的图书馆，珍藏着水稻几万个基因的神奇故事，能让科研人员快速找到研究抓手，把复杂的性状拆解开来。”钱前说。

　　为什么要如此执着于收集和创造这些千奇百怪的“基因”呢？

　　“地球曾经历过无数次灾难，但生命总能延续，奥秘就在于基因的多样性。”钱前解释说。在他看来，每一个看似微不足道的基因，都可能蕴含着应对某种未知挑战的独特密码——有的能抵御干旱，有的能耐受盐碱。守护和丰富基因多样性，就是在为未来可能出现的各种危机储备宝贵的解题方案。

　　“我们不知道未来会面临什么，但应对方案很可能就藏在这些看似不起眼的基因里。”钱前说。

　　共享水稻遗传变异材料，助推水稻育种水平提升

　　水稻突变体库创制的背后，是数十年如一日的艰辛积累。从上世纪90年代起，钱前团队就率先利用遗传诱变构建了大量水稻遗传变异材料，建立起了高产、优质、高抗水稻分子育种亲本资源库，以及国际上第一套籼稻背景的近等基因系。

　　“每一个材料的创制，都非常艰难。”钱前说，酷暑之下，水稻田里的温度常常能超过40摄氏度，“我们顶着烈日，像寻宝一样一棵苗一棵苗地找出来，像照顾孩子一样一粒种子一粒种子地收回来。”然而，面对这些凝结了无数心血的宝贵材料，他却做出了一个令人钦佩的决定：开放共享。

　　“说没有顾虑，是不可能的。”钱前坦言，“但在当时的环境下，我们虽然找到了很多‘钥匙’，却发现需要打开的‘锁’更多，技术手段跟不上、无从下手。与其让这些宝贵的材料埋没在自己手里，不如分享给大家，让更多人参与进来，共同推动整个学科的发展。”

　　为了将这一想法落到实处，他不仅向国内外上百家单位分发材料，还牵头举办了四届全国水稻突变体、功能基因组及生物技术育种研讨会。在那时，许多科研团队都在各自的角落里埋头苦干，是钱前主动搭建起这座桥梁，让天南海北的同行们得以齐聚一堂，分享交流。

　　“在人类科学发展的漫长历程中，开放合作共享始终是推动科学进步的根本动力。”钱前说，“水稻研究也是如此，关起门来是行不通的。”

　　山东农业大学王永红教授对此深有感触。钱前共享的水稻突变体库里，有很多“奇奇怪怪”的水稻材料，譬如单蘖突变体、懒苗等。2006年，她还在中国科学院遗传与发育生物学研究所时，正是利用其中一个名为“叶序失常”的突变体，首次从分子层面揭示了水稻叶片按序生长的调控机制。

　　得知这一成果，钱前第一时间发出祝贺。“看到大家利用我们的材料做出了好成果，我们由衷地感到高兴。只有这样，才能真正推动水稻的育种水平快速提升。”钱前说。

　　努力建设野生稻种质资源圃，挖掘其中的优异基因

　　1983年的冬天，大学毕业的钱前作为中国水稻研究所的南繁人员，第一次踏上海南的土地。他背着行李，拎着装满种子和农具的箱子，坐火车、换汽车、再乘轮船，颠簸数日才抵达。迎接他的，是借住在老乡家里的简陋床铺和“低头一身汗，抬腿两脚泥”的田间劳作。

　　艰苦中亦有发现的乐趣。

　　他第一次吃到当地的青皮香蕉，“我以为是生的，做好了满口涩味的准备，没想到入口奇香。”出于好奇，他专门查阅地方志，了解到这是当地特有的一种土香蕉。“当时我就想，一定要把这些优异的种质资源保护好、利用好。”

　　一个朴素的念头，在他心中埋下守护“基因宝库”的种子，这份初心，伴随他走过了43年。

　　“头顶烈日做杂交、做调查，这是我们的常态。农业科研人员，一定要日复一日把一件事做到极致，才能有所收获。”40余年来，钱前像候鸟一样，冬天在海南，夏天在杭州，“一年当两年用”，把全部精力都投入到一粒粒小小的种子里。

　　如今年过花甲，本可放慢脚步，但他却选择再次出发。在三亚崖州湾科技城高新区这片科创新城里，他担任起崖州湾国家实验室副主任，全身心投身“南繁硅谷”的建设。他的新目标，是带领团队建设全球规模最大、保存能力最强的国家野生稻种质资源圃，更要把这些种质资源里蕴含的优异基因挖掘出来，应用到育种实践中去。

　　“野生稻研究困难重重，难种、难收、难鉴定。”钱前说，“但每次看到田里那些年轻的身影，我都会想，困难总会过去，只要坚持，就能看到希望。”

　　“历次重大的育种突破，都离不开对优异种质资源的挖掘。袁隆平先生的杂交水稻，最初的突破点就来自在海南三亚发现的一株野生稻雄性不育株。”钱前表示，他现在守护的，正是未来中国乃至世界水稻育种的“基因宝库”。

　　“随着城市化和现代农业的发展，野生稻的栖息地正急剧萎缩。我刚工作时，海南的沼泽地里还能找到成片的野生稻，现在几乎看不到了。”钱前说，野生稻中蕴含着大量栽培稻早已丢失的宝贵基因，它们的消失，意味着人类可能会失去应对未来危机的某些可能性。“我们要争取把这些多样性的基因资源保护好、研究透。”

　　从发现一株奇特的稻苗，到建立一个庞大的基因宝库，钱前用几十年的坚守诠释了他的科研梦想。如今，他正带领着更年轻的团队，奔跑在南繁这片希望的田野上，为未来播撒着新的希望。

　　《 人民日报 》（ 2026年04月22日 06 版）