據新華社北京5月6日電一個國際研究團隊利用美國航天局“好奇”號火星車獲得的探測數據發現，火星蓋爾隕石坑內的砂岩富含錳元素，鑒於錳元素沉積物的特性，研究人員推測這個古老的隕石坑可能曾擁有類似地球的宜居環境。

這項由美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室、法國國家航天研究中心等機構合作完成的研究近日發表在美國《地球物理研究雜志·行星卷》雜志上。

研究團隊研發了“好奇”號火星車搭載的“化學相機”，並利用該設備發現，火星蓋爾隕石坑的砂岩中錳元素含量遠高於正常水平。這個隕石坑估計有35億到38億年歷史，可能是干涸湖泊的一部分。

礦物質中的錳元素是以錳的氧化物形式存在，其形成需要持續的水源和高度氧化的環境，而滿足這樣條件的環境正是宜居環境。在地球上，大氣中由光合作用產生的氧氣使富含錳元素的沉積物能夠形成，而微生物的存在會幫助催化錳的氧化反應，具有氧化條件的湖泊是常見的錳元素沉積地點。

研究團隊分析了蓋爾隕石坑內的砂岩中富含錳元素的可能原因，以及哪種氧化劑可能導致錳在岩石中沉積。研究認為，這些沉積物是在河流、三角洲或古代湖岸附近形成的。“化學相機”首席研究員尼娜·蘭扎解釋說，錳礦在地球湖岸淺水區很常見，但在火星上“找到這樣可識別的特征非常難得”。

研究人員表示，這項研究表明，火星大氣或地表水中可能發生過大規模的氧化進程。人類尚未掌握火星上存在生命的確切証據，也不清楚火星上錳的氧化物形成的具體機制，未來需要開展更多研究來理解火星上的氧化機制。

新華社北京電如果未來人類想在火星上生活，可能需在駐地種植作物。為此，科研人員正研究如何提高在火星上種菜的產量。

荷蘭瓦赫寧根大學及研究中心的科研人員日前在美國《科學公共圖書館·綜合》雜志上發表論文介紹說，他們利用模擬的火星土壤在溫室中種植豌豆、胡蘿卜和番茄，探究間作種植技術能否提高這些作物的產量。

間作是在同一地塊同時相間種植兩種或兩種以上作物的種植方式。實驗過程中，研究人員在模擬火星土壤中添加了有益細菌和營養物質，還調控溫室內的氣體、溫度和濕度，使其符合預期的火星溫室條件。結果顯示，與在同一地塊隻種植一種作物的單作相比，間作的番茄產量顯著提高，但胡蘿卜產量明顯降低，豌豆產量則沒有太大不同。

研究人員說，這表明間作可能會對火星土壤中的作物生長產生明顯影響，今后可在此基礎上進行更多研究，通過改善土壤條件等方式找到更優的種植方式，提高作物產量。

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