科技日報訊 （記者劉霞）美國科學家在新一期《科學進展》雜志上刊發研究成果稱，2022年開展的“雙小行星重定向測試”（DART）任務，首次成功改變了一顆小行星繞太陽運行的軌道。

2022年，美國國家航空航天局（NASA）開展DART任務，其航天器精准撞擊了距離地球1100萬公裡外的“迪莫弗斯”小行星。這顆小行星本身圍繞一顆更大的小行星“迪迪莫斯”運行，而這對“太空舞伴”又共同圍繞太陽公轉。

撞擊發生后，研究人員通過近6000次觀測發現，這一動能撞擊策略不僅讓“迪莫弗斯”繞“迪迪莫斯”的軌道周期縮短了32分鐘，還讓“迪迪莫斯”繞太陽的公轉速度減慢了11.7微米/秒。計算顯示，日積月累，它最終將使該小行星繞太陽旋轉的軌道半徑縮短約360米。

小行星軌道監測團隊成員、美國伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校研究員拉希爾·馬卡迪亞表示，360米在浩瀚宇宙中不過一粒塵埃，但若能提前數年行動，一粒塵埃也能改變命運。

分析顯示，這次軌道的改變不僅源於航天器撞擊本身，還來自撞擊后從“迪莫弗斯”表面飛濺出的碎片帶來的反推力，兩者效果大致相當。通過分析這些效應，團隊還推算出“迪莫弗斯”的密度僅為“迪迪莫斯”的一半，進一步証實它很可能是一個由“迪迪莫斯”旋轉拋射的物質匯聚而成的“碎石堆”。

馬卡迪亞表示，這項研究為未來防御小行星提供了堅實的科學錨點。歐洲空間局的“赫拉”號探測器正奔赴“撞擊現場”，預計今年11月抵達“迪迪莫斯”。它將以更高精度審視這次撞擊的后果，為守護地球安全提供更可靠的數據。