鯨魚體型變得巨大的原因是什麼？施普林格·自然旗下開放獲取學術期刊《科學報告》最新發表一篇海洋生物學論文稱，研究人員開展的一項新研究揭示了一些基因，可能讓鯨長到了與其祖先相比相當巨大的體型。

　　這項研究發現4個基因(分別稱為GHSR、IGFBP7、NCAPG和PLAG1)凸顯了作用，並認為它們在促進了鯨巨大體型的同時，減輕了潛在的副作用，如癌症風險增加。

　　該論文介紹，鯨、海豚和鼠海豚(統稱為鯨豚類)在大約5000萬年前從小型陸地祖先演化而來，但其中有些物種如今已是地球上生存過的最大動物。然而，巨大體型會帶來生物學上的不利因素，例如較低的生育率和癌症等疾病概率增加，並且人們此前還不清楚不同基因對驅動鯨類變巨大的作用。

　　論文通訊作者、巴西坎皮納斯州立大學瑪麗安娜·內裡(Mariana Nery)和同事合作，對9個候選基因進行了分子演化分析：5個基因(GHSR、IGF2、IGFBP2、IGFBP7和EGF)來自生長激素/胰島素樣生長因子軸，4個基因(NCAPG、LCORL、PLAG1和ZFAT)與有蹄類動物(如牛和綿羊)體型變大有關，它們與鯨有較遠的親緣關系。他們在19個鯨物種中評估了這些基因，包括7個體長超過10米、被視作龐然巨物的物種——抹香鯨、弓頭鯨、灰鯨、座頭鯨、北太平洋露脊鯨、長須鯨和藍鯨。

　　論文作者發現，生長激素/胰島素樣生長因子軸上的GHSR和IGFBP7基因以及NCAPG、PLAG1的演化為正選擇。他們認為，這表明這4個基因可能參與了巨鯨的體型增大。此外，GHSR控制細胞周期的多個方面，IGFBP7在數類癌症中發揮抑制作用，其共同作用可能抵消了大體型帶來的一些生物學上的不利因素。(完)

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