嫦娥六號探測器3日從中國文昌航天發射中心啟程，去月球背面“挖土”。新亮相的“嫦娥姑娘”長啥樣？38萬公裡的奔月之路困難重重，嫦娥六號探測器帶去了哪些“裝備”？將在哪裡降落？相關航天專家就此做出詳解。

圖為嫦娥六號探測器由長征五號遙八運載火箭在中國文昌航天發射場成功發射。中新網記者 駱雲飛 攝

新“嫦娥姑娘”長啥樣？

中國航天科技集團逯運通介紹稱，嫦娥六號探測器是中國迄今為止最重的深空探測器。體型上，探測器發射時高7.2米，橫向尺寸約4.5米，入軌后，太陽翼展開狀態下最大橫向尺寸約14米。

與嫦娥五號一樣，嫦娥六號探測器仍由軌道器、返回器、著陸器和上升器組成。這四部分各司其職，軌道器承擔地月往返運輸任務，著陸器用於落月、採樣封裝、科學探測等，上升器將攜帶樣品從月面起飛，返回器負責將月球“土特產”帶回地球。其間，上升器、軌道器和返回器將在月球軌道上進行交會對接。

不同的是，為增進國際合作，嫦娥六號任務搭載了4項國際載荷和衛星項目，分別是法國的氡氣探測儀、歐空局的負離子探測儀、意大利的激光角反射鏡、巴基斯坦的立方星。

中國航天科技集團鄧湘金指出，氡氣是表明天體活躍狀態的重要示蹤氣體，著陸器上的氡氣探測儀通過探測氡氣狀態，可評估月球活躍程度及年齡﹔激光角反射鏡有望成為人類第一個放置到月球背面的固定標識點，可用於絕對位置測量﹔負離子探測儀可探測太陽風與月球表面相互作用時產生的負離子狀態。軌道器上的立方星將在月球軌道釋放，進行獨立科學探測。

“發車”時機有何講究？

由於地月相對位置不斷變化，嫦娥六號探測器的發射比地球衛星約束條件更多，對發射窗口的限制也更嚴格。所謂發射窗口，是指適合火箭發射的時間范圍，窗口越窄，意味著機會越少。有的航天器一天內不止一個發射窗口，有的一旦錯過發射窗口，則需再等幾天甚至更長時間才能發射。

中國航天科技集團李平岐表示，為了提高發射概率和發射可靠性，科研人員採用“窄窗口多軌道”方案，在連續兩天、每天50分鐘的發射窗口內，為火箭設計了10條奔月軌道。

此次為嫦娥六號探測器搭起探月“天梯”的是長征五號運載火箭，其目的地是近地點200公裡、遠地點約38萬公裡的地月轉移軌道，這對火箭運載能力提出更高要求，尤其是嫦娥六號探測器比嫦娥五號重100公斤。

為滿足“乘客”要求，科研人員下了一番功夫，幫助火箭“瘦身”，將長征五號運載火箭的地月轉移軌道運載能力提升100公斤。

奔月“終點站”怎麼選？

據悉，嫦娥六號探測器的預選“終點站”位於月球背面南極-艾特肯盆地。該盆地直徑約2500公裡，是太陽系內已知的最大撞擊坑之一。為何去月球背面採樣？選擇這一盆地又有何考量？

嫦娥五號探測器已從月球正面取回樣品，科學家們期待再去月球採集不同地域、不同年齡的樣品。相比月球正面，月球背面整體更為古老，位於月背的南極-艾特肯盆地又是月球三大地體之一，具有重要科研價值。專家稱，該盆地曾遭受過巨大撞擊，在這裡採樣有可能採到從月球深部拋射出的物質，可進一步增進人類對月球的認知。

嫦娥六號任務並非中國探測器首次前往南極-艾特肯盆地。嫦娥四號探測器曾攜“玉兔二號”月球車成功著陸在該盆地內的馮·卡門撞擊坑，嫦娥六號任務選的則是阿波羅坑附近，兩個落點緯度基本一致，相距數百公裡。

為何不去更熟悉的月背區域採樣，而是另選新點位？中國航天科技集團黃昊表示，該點位是工程師與科學家的共同選擇。一方面，科學家希望探索新區域，獲得更多科學探測數據，另一方面，月球背面地形更復雜，相比其他備選著陸區，阿波羅坑地勢相對平坦，更有利於著陸。（記者 馬帥莎）

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