由荷蘭人發起的火星移民計劃吸引了全世界5萬多人報名。最終經過嚴格挑選，選中了100人。是什麼讓這趟有去無回的火星移民旅行擁有如此大的吸引力？這首先還得從火星本身說起。

　　火星在太陽系八大行星之中談不上特別，但從繁衍生命的角度看，火星的優勢在於它有水。由於溫度低，火星上的水都以冰的形式存在於地表之下。如果這些冰全部融化，水量可以覆蓋整個火星表面達11米深。生命離不開水，火星顯然具備了維持生命最基本的條件。

　　人類對火星的探索早在50年前就開始了，當前也有不少觀測、探索火星的實驗項目正在進行。在這一過程中，人類對火星的認識不斷加深。科學家推測，幾十億年前的火星極可能很像今天的地球，有很厚的大氣層，有水、有海洋，甚至有生命。然而，由於火星的地心引力太小，導致大氣分子不斷逃離，火星才變得像現在這樣又冷又干，遠古的生命也隨之消失或隱藏到地下。此外，火星的大氣層裡已被証實存有少量甲烷，其來源至今還是個謎，它可能來自於化學反應，或由細菌產生——如果是后者，便是火星存在生命的有力証據。

　　從技術上說，移民火星面臨的最大問題不是“交通”，而是生理和心理問題。以現有的航天技術而言，從地球飛到火星大概需8個月時間，漫長的旅程會給移民者帶來很多問題，如失重導致的肌肉萎縮、骨質疏鬆，更多宇宙射線的輻射可能引發癌症，以及長時間居於狹窄的空間帶來的心理疾病等。此外，即便順利到達火星，如何建立一個永續的基地也是一個挑戰。由於移民人數有限，大部分勞動要依賴機器人，除了耕種食物、發掘水源，最迫切的問題是如何提取氧氣，保証呼吸。

　　那麼，人類應不應該移民去火星呢？地球人口越來越多，地球的面積卻不會增加，最好的解決辦法是讓一些人移民到其他星球。縱觀太陽系，火星明顯是第一選擇。還有另一個理由，一旦有一天地球和另一個小星球碰撞，毀滅了人類，就如7000萬年前恐龍滅絕一樣，那麼在大災難后，人類的香火恐怕隻有靠火星移民來繼承了。

　　我們從未在地球以外的星球發現過生命。假如火星上真有生命存在，火星生命有可能是幾十億年前較溫暖時期生命的后裔，它們的化學生理基因是否和地球生命一樣呢？火星生命的發源期應該和地球差不多，地球生命經過幾十億年激烈的競爭和進化，遠古的原始生命已被淘汰殆盡。而火星由於氣候的變化，進化終止而古老的生命形式得以保存，這將是火星給我們研究生命起源的寶貴資料。在未掌握發掘、保護火星生命的方法之前，千萬不要破壞了這份寶藏。從長遠看，尋找宜居星球是一種趨勢，火星移民只是一個開始，僅就這個計劃而言，要解決的問題還很多。

　　（作者為美國加州理工學院地質和行星科學系教授、美國人文與科學院院士）

分享讓更多人看到