□　駐美國記者　陳小方

　　近日發生的美國聯合航空公司(美聯航)暴力逐客事件,又有最新進展。日前,受害的美籍越南裔乘客杜成德(英文名David　Dao)已聘請了專精於航空訴訟的芝加哥著名律師托馬斯·德梅特裡奧以及專精於企業法的著名律師斯蒂芬·戈蘭,並已向芝加哥所在的庫克縣巡回法庭提出緊急証據保全申請,准備將美聯航告上法庭。受害乘客除一般性賠償外,還有望獲得針對美聯航的懲罰性賠償,金額將以數百萬美元計。

　　4月12日,美聯航首席執行官穆諾茲也一改此前姿態,就美聯航暴力趕客事件作出新的表態,稱為此感到“恥辱”,並保証“這樣的事情不會再發生”。不過,這一貌似“真誠”的道歉並未能平息輿論對美聯航的撻伐,美聯航的市值因這一事件在數天內就蒸發了數億美元。

　　許多資深法律人都坦言,“美聯航想要從此案中脫身,恐怕將非常困難”。此外,還有消息說,已有美國國會議員提出要調查美聯航,並希望國會就這一事件召開聽証會,通過立法保護那些已經登機乘客的權益。

　　已聘專業律師代理訴訟

　　目前,受害乘客杜成德已經聘請了芝加哥的兩家知名律師事務所,將對美聯航提出數百萬賠償的訴訟。報道稱,這兩家律師事務所一家專攻人身傷害案件,代理此案的律師更是一位航空訴訟專家﹔另一家擅長處理公司治理事務。

　　杜成德及其家人4月11日通過其一名律師戈蘭(專精於企業法)發表聲明,對各界的關心、支持表示感激。杜成德的律師隨后還表示,其當事人不僅會起訴美聯航,也會起訴美聯航要求他改乘的工作程序。

　　此外,芝加哥“從沒輸過官司”的頂尖律師德梅特裡奧自4月12日起也加入了杜成德的律師團隊。他以處理航空訴訟、醫療疏失等案件著稱,曾為客戶爭取了累積超過10億美元的理賠。

　　據悉,德梅特裡奧在12日已代表其當事人向芝加哥所在的庫克縣巡回法庭提出緊急申請,要求法院責成負責運營奧黑爾國際機場的芝加哥市政府和航班運營方美聯航保存事件相關証據,以便為日后訴訟做准備。

　　4月13日,杜成德的兩位代理律師及家屬代表在芝加哥舉行記者會,証實杜成德受到了嚴重腦震蕩、鼻傷,損失兩顆門牙,日后還要繼續接受修復手術。

　　目前,美國律師及法律界人士正在熱議杜成德向美聯航巨額索賠的可能性。

　　此間法律界人士認為,杜成德既可起訴航空公司、機場警察局、航空管理局,也可起訴售票機構,他有很大可能獲得賠償。若能証明是安保人員暴力執法導致的“故意傷害”,杜成德將可獲懲罰性賠償,即巨額賠償。此外,若能証明他因此事件產生了重大“精神損傷”,還可申請精神傷害賠償,這通常是醫療費的3至4倍。

　　從理論上講,杜成德可申請的賠償額最高可達約500萬美元。就算雙方和解,他也有可能會獲得約100萬美元的賠償。

　　相關法律是否存在漏洞

　　在此次事件中,美聯航起初一口咬定是因為機票超售需要4位乘客下機,但其發言人格林11日接受採訪時又改口稱,事發的UA3411航班只是滿員,並非機票超售。縱然如此,普遍存在的機票超售及其是否合理合法及美國航空管理法是否存在漏洞,已然成為此次事件的討論重點之一。

　　事件發生后,不少網民都發出這樣的疑問:機票超售,是拒載的合法理由嗎?

　　機票超售實際上是航空業的國際慣例。按照美聯邦法律,航空公司正常的超售行為是合法的,且依據美聯航與乘客簽訂的承運合同,航空公司的確可以拒絕已支付票款的乘客登機。該承運合同第25條表明,在沒有足夠乘客自願下機的情況下,美聯航將會根據“登機優先級”抽選下飛機的乘客,被選中乘客若拒絕接受賠償改簽,美聯航有權強行剝奪其登機權利。

　　美國航空管理法也規定,一旦乘客登機,就完全在機長的控制管理之下,機組有完全的授權讓任何人離開飛機。此外,美國法律還禁止乘客威脅或干擾航空公司工作人員。然而,暴力趕客事件發生后,有民眾不由得質疑,美國航空管理法是否存在漏洞及不合理之處。

　　議員呼吁國會開聽証會

　　此外,也有民眾指稱航空公司管理混亂。目前,穆諾茲已承諾要對此事進行徹查,並在4月30日前公布調查結果。而相對於美聯航“不痛不痒”的內部調查,已有國會議員提出,要調查美聯航。

　　4月11日,一些亞裔美國人前往芝加哥機場進行集會抗議,要求調查並處理美聯航、追究涉事安全人員責任。

　　美國會議員沙科夫斯基、諾頓等人均表示,希望國會就這一事件召開聽証會,通過立法保護那些已登機乘客的權益。目前眾院委員會尚未確定聽証會的具體時間。

　　在此次事件中,芝加哥機場安保人員是否涉嫌暴力執法,也是輿論關注的焦點之一。目前,涉事的3名機場安保人員均已被停職。甚至一名伊利諾伊州庫克縣的檢察官還建議,應調查這3人是否違反了刑法。

　　美航空業壟斷導致蠻橫

　　美國總統特朗普稱,“美聯航的做法太恐怖了!航空公司不應隨機地告訴你‘你給我下飛機’,這太糟糕了。”

　　實際上,美聯航暴力趕客的做法,與當前美國航空業的壟斷局面不無關系。

　　盡管美聯航的服務常常受到詬病,但這絲毫沒有影響其運營業績。《華盛頓郵報》就諷刺稱,美聯航2017年的經營模式將是:從飛機上硬拉下乘客,贏利卻能繼續創紀錄。美聯航去年的贏利達到23億美元。

　　國際航空協會預計,2017年北美的航空公司總利潤仍將高達195億美元。分析認為,這是因為過去10年中北美航空公司的大量合並和由此形成的壟斷。

　　在2000年,北美共有10家航空公司,但到2010年隻剩下了4家。這使得競爭烈度明顯下降,剩下的航空公司並沒有動力去降低票價或提供更多的便利及溫情服務。事實上,情況正持續走向反方向:座位更小了,費用更高了,不僅使用機上的毛毯要收費,甚至連上個衛生間也得付費。

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