WASP-107b藝術概念圖顯示了行星氣體包層內的湍流大氣混合。

　　圖片來源：約翰·霍普金斯大學

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　　科技日報北京5月21日電 （記者張佳欣）太陽系外有一顆溫暖的氣態巨行星WASP-107b，外表看起來像棉花糖一樣，它為何如此“蓬鬆”？根據美國國家航空航天局（NASA）詹姆斯·韋布太空望遠鏡收集的數據，並結合之前哈勃太空望遠鏡的觀測結果，美國兩個獨立研究團隊給出了答案。他們的最新研究顯示，在WASP-107b中蘊藏著極少量甲烷和一個超大核心。這表明其內部肯定比之前估計的要熱得多，核心質量也要大得多。相關論文發表在20日《自然》雜志上。

　　WASP-107b是一顆巨大的、類似海王星的系外行星，繞著一顆距離地球約200光年的恆星運行。它被灼熱的大氣層包裹，這些大氣像棉花一樣蓬鬆。其構造獨特：體積是木星的3/4，質量卻不到木星的1/10，是已知密度最小的行星之一。盡管它含有甲烷（地球生命的組成部分），但由於靠近主星且缺乏固體表面，科學家認為該行星並不宜居，但它可能蘊藏著有關行星演化的重要線索。

　　研究人員推測，行星過度膨脹是由於其內部熱源造成。這顆行星有一個熾熱的核心，正在改變其更深處氣體的化學性質，並推動強烈的對流混合，從內部冒出氣泡。

　　WASP-107b的巨大半徑、廣闊的大氣層以及獨特的軌道，使其成為進行透射光譜學觀測的理想對象。透射光譜學是一種根據氣體如何影響星光來識別系外行星大氣中各種氣體的方法。韋布望遠鏡超乎尋常的靈敏度和測量穿過系外行星大氣光線的能力，為取得這些重要成果提供了可能。此次研究可能解釋了數十顆低密度系外行星蓬鬆的原因。

　　這項研究還標志著對系外行星核心質量的首次測量，或為未來行星大氣和內部研究奠定基礎。此外，這也是尋找太陽系外宜居世界的關鍵一步。

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