科普：引力波與宇宙級“盲人摸象”

　　新華社北京10月16日電（記者黃堃林小春）最新關於雙中子星合並產生引力波的發現備受關注。許多科學家評論說，這標志著“多信使天文學”進入一個新時代。那什麼是多信使天文學？打個比方，這就是宇宙級的“盲人摸象”。

　　“我們常說天文學研究是‘盲人摸象’，因為宇宙太大了，要了解它太難了，一種手段往往隻能了解一個方面的信息，”中國科學院國家天文台科學傳播中心主任鄭永春研究員說，“引力波提供了一種與以往觀測方式完全不同的手段，使多信使天文學進入一個新時代。”

　　兩顆中子星的並合會產生劇烈的爆炸，這樣的事件會把重元素拋洒到太空中。圖片來源：ESO/L. Cal？ada/M. Kornmesser

　　從古人單憑肉眼仰望星辰，到伽利略第一個將天文望遠鏡對向星空，人類曾經觀察宇宙的唯一方式就是光線。但這種觀測不僅受到天氣條件的約束，所獲得的信息也受到可見光載體的限制。

　　隨著科學的發展，人們逐漸認識到在可見光之外，宇宙中還存在X射線、無線電波等看不見的電磁波。通過探測它們，可以觸摸到宇宙這隻“大象”的另外一些方面。比如黑洞的引力讓光線也無法逃脫，人們無法看見黑洞，但是它會釋放出很強的X射線，讓天文學家得以分析黑洞的若干性質。

　　“X射線、可見光、無線電波都是電磁波，只是波長不同，所以逐漸發展出‘全波段天文學’，就是用各種波段來研究同一個天文現象，能得到更客觀和更深刻的認識，”鄭永春說，“還是用‘盲人摸象’打比方，用不同方式摸得多了，宇宙的‘形態’也能慢慢呈現出來。”

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