引力波的發現，又提供了一種全新的“摸象”方式。引力波是與電磁波本質不同的物理現象，雖然百年前愛因斯坦的廣義相對論就預言了引力波的存在，但由於相關信號非常微弱，直到2015年才由美國“激光干涉引力波天文台”（LIGO）第一次探測到由雙黑洞合並產生的引力波信號。

　　科學家想象中的中子星內部結構。圖片來源：Wikipedia | 翻譯：易舒序

　　本次LIGO項目組宣布發現的引力波，來自距地球約1．3億光年處的雙中子星合並。與黑洞合並隻產生引力波不同的是，中子星合並除了產生引力波外，還發出了大量的電磁波。對於這次事件，全球約70個地面及空間望遠鏡從紅外、X射線、紫外和射電等波段進行了觀測。這是有史以來第一次，人類同時探測到來自同一個天文事件的引力波與電磁波。

　　這就是讓天文學家感到興奮的“多信使天文學”。引力波和電磁波作為不同的“信使”，可以告訴我們同一個天文事件在不同方面的信息。美國田納西大學天體物理學教授邁克爾·吉德裡說，“多信使天文學”是天文學家長期追求的“聖杯”，將對相關領域的未來產生巨大影響。

　　從肉眼觀星到使用望遠鏡，從“全波段天文學”到“多信使天文學”，人類認識宇宙的手段在逐漸豐富，這頭仍有不少謎團的宇宙“大象”，最終會向人類展示出它的真面目。

分享讓更多人看到