26日，一顆多數時候無法憑肉眼看見的星星——仙后座R星將達到最大亮度4.7星等。有興趣的公眾可以在午夜后望向天空東北方向，嘗試憑肉眼觀察這顆星。

仙后座R星的視星等在4.7至13.5等之間變化，亮度變化平均周期約為430天，每個周期內，約有兩個月時間能被我們用肉眼看到。在觀察者看來，就像每一年多時間裡，有約兩個月時間天空“憑空”出現了這顆星星。

“這顆星其實不是“憑空”“長”出來的，只是它的亮度變化導致它有時候亮到能被看見，有時候又看不見。”中國科學院紫金山天文台科普主管王科超介紹，天文學上把像仙后座R星這樣亮度時常變化的恆星或恆星系統，稱作變星。導致它們亮度變化的原因有多種，有因恆星自身的物理狀態改變導致亮度變化，如脈動變星、爆發變星﹔也有因天體相互掩食引起的亮度變化，如食變星。

“脈動變星又分為很多類型，如造父變星、米拉變星等。”王科超說，仙后座R星所屬的米拉變星，是演化到后期的紅巨星，由於膨脹和收縮，恆星半徑、溫度發生變化，亮度也隨之改變。這類變星的特征是顏色偏紅，光變周期通常超過100天，且光度變化超過一個視星等。

造父變星是周期非常穩定的脈動變星，最典型的是仙王座δ星，即造父一。造父一是由兩顆恆星組成的雙星系統，由於主星的膨脹與收縮，使其視星等在3.6至4.3等間變化。它的光變周期是5天8小時47分，像鐘表般准確。

不同於光變周期穩定的脈動變星，新星和超新星這類爆發變星的光度會在短時間內發生劇烈變化。比如Ⅰa型超新星就是白矮星達到質量上限后突然塌縮而發生劇烈爆發所致。

食變星中的“明星”，有英仙座中的第二亮星大陵五。王科超介紹，大陵五是由大陵五Aa1、大陵五Aa2和大陵五Ab三顆恆星組成的系統。其亮度通常維持在2.1等左右，大約每2.86天中就會有接近半天時間降至3.4等左右。這一亮度變化，是由大陵五Aa1、大陵五Aa2相互掩食引起的。

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