圖為早期“下南洋”的勞工。 　　來源：星洲日報

　　南洋包括今新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等東南亞11國。在中國文獻中，這一地區先后被稱為“南海”、“西南海”、“東西洋”，清代泛稱“南洋”，后沿用至20世紀中期。

　　近代出現“下南洋”移民浪潮，有深刻的歷史原因。17世紀以降，西方殖民勢力開始進入遠東地區，荷蘭、西班牙、葡萄牙、英國等國家先后在東南亞開辟商埠，將遠東地區納入世界殖民貿易體系。這些國家開始把眼光投向人口眾多的中國，頒布了一系列優惠政策，鼓勵華人前往東南亞。就國內而言，閩粵自古以來便是海上貿易、對外移民活躍的地區。鴉片戰爭前，“下南洋”的華人以經商謀生者居多，當時東南亞華人已有150萬之多。

　　晚清時期，清政府被迫簽訂種種不平等條約，包括允許西方在東南沿海招募華工，因為應募者要訂立契約，名為“契約華工”，俗稱“賣豬仔”、“當苦力”。此后，“下南洋”進入了一個新的時期，其過程大致可以分為兩個階段：

　　第一階段是從19世紀60年代至20世紀初，出現以華人勞工為主體的海外移民潮，即苦力貿易階段。當時，洋行、公所通過雇佣“客頭”（豬仔頭），將貧民誘至“豬仔館”，簽訂契約，以出國后的工資為抵押，換取出洋旅費。數十年間，僅東南亞地區就有大約200萬華工前往。

　　第二階段是從20世紀初到20世紀50年代初，是“下南洋”的高峰時期。僅1922年-1939年間，從廈門等港口出洋的移民就超過500萬。新中國成立后，持續數百年的“下南洋”移民潮基本停止。

　　“下南洋”自明代中葉開始，在20世紀50年代戛然而止，持續近300年。

　　（來源：北京日報） 

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