天文科普專家介紹，5月29日天宇將迎來今年第二次水星西大距，屆時如果天氣晴好，大距前后的十余天內，我國公眾有望借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡在日出前的東偏北方向的低空尋覓到水星的身影。

關於水星的名字，在我國歷史長河裡有過一段變遷，《黃帝內經》中將水星稱為“辰星”﹔西漢時期，司馬遷在《史記·天官書》中首次以五行學說將其命名為“水星”﹔《漢書·律歷志上》則明確指出“五星之合於五行，水合於辰星”。

這張拼版照片的左圖是美國航天局發布的2006年2月22日拍攝的冥王星（左上）、卡戎星（左下）及冥王星兩顆衛星的照片。右圖是美國航天局發布的水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星和海王星（從上至下）的合成照片。新華社發

中國天文學會會員、天津市天文學會理事賴迪輝介紹，水星是內行星，也是距離太陽最近的一顆行星，常常隱匿在太陽的光芒中，隻有當它與太陽的角距離達到最大值（即大距，也就是28度附近）時，公眾才有機會一睹水星的“廬山真面目”。

不過，不論是東大距（從地球上看，水星在太陽東側，會在黃昏時的西邊天空出現）還是西大距（從地球上看，水星在太陽西側，會在黎明時的東方天空出現），看到水星的時間都不會超過2個小時，可以說水星真的是“猶抱琵琶半遮面”。

水星是太陽系八大行星中公轉速度最快的行星，約88天就能繞太陽公轉一周。“水星確實跑得飛快，距離上次東大距（4月12日）僅僅相隔47天，就迎來此次西大距了。西大距期間，水星會早於太陽升起，因此公眾必須搶在太陽升起前的黎明時分進行觀測。”賴迪輝說。

本次西大距，日出時水星的地平高度約為10度，距離地平線很近，加上亮度約0.4等，光亮微弱，觀測條件一般。“29日凌晨5點半到6點，喜歡挑戰的公眾可尋一處東方沒有遮擋的地方，借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡嘗試尋找水星。其實，6月上旬更適合觀測，屆時觀測到水星完美身姿的可能性也更大一些。”賴迪輝提醒說。

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