“致贫”的赡养费法规与法治的细节

美国的子女赡养费法律，无疑有其合理性，但它的“致贫”后果也不容小觑，这种问题的纾解，恰恰关涉到“法治的细节”。

我在漫谈美国贫困的时候，提到了《家庭法》（Family Law）有关离婚后子女赡养费（child support）的法律条款。想再多聊些，因为它不仅是美国问题。

美国离婚父亲难得到孩子监护抚养权

有一次朋友聚会，桑德尔和比利这对几十年的老朋友，开着玩笑讲年轻时的故事。当时桑德尔开个饭店，比利在那儿打工。朋友们对比利的评价是天性诚实，而做老板的桑德尔很喜欢比利。饭店里，另有个女孩在打工，桑德尔怀疑她偷钱。他还找了个朋友冒充顾客，取得她偷钱的证据。拿到证据后，桑德尔决定第二天早上一上班就开除她。没料到就在那个早晨，比利提前向桑德尔报喜：“我要结婚啦！”而准新娘，就是那偷钱的女孩。原来前一天女孩宣布，她怀了比利的孩子。桑德尔劝他冷静些：“孩子是不是你的还不知道呢”。

可不到二十岁、还在上学的比利，哪里听得进劝。下面的故事很自然：比利结婚，女儿出生，很快离婚，又一次结婚，儿子出生，又离婚。事实上，美国越是底层家庭的孩子，这样早婚早育、几度婚姻留下几个孩子的故事，就越普遍，比利即典型。

很多父亲像比利一样，爱孩子的程度一点不少于母亲。但没有意外，他的两个孩子都判给了前妻。这是个公开的秘密，要强调保护妇女儿童权益，在社会习俗观念中，“妇女儿童”天然是连在一起的。所以在父母分开时，美国的离婚父亲大多无法得到孩子的监护抚养权，除非你能向法庭证明妻子吸毒什么的。

监护权（抚养权）和定期探视权，确实是本质不同的两个东西。而且，假如你无法和前配偶生活在同一个城市，你的探视权就形同虚设了。很多失去孩子的父亲，精神受重挫。所以从六十年代开始，美国就有个父亲权利运动，其中一个诉求就是争取父亲对孩子监护抚养的平等权利。但几十年过去，收效甚微。原因很简单，这本就是无法两全的事情。

“合理”的赡养费法律，造就“群体贫困”

这不仅是感情问题。接下来的问题很现实，就是赡养费。赡养费涵盖孩子的基本必需品，如食物，衣服和住房，还有医疗卫生及教育相关费用等等，至少要付到十八岁，也有到二十一岁的。每个州有它复杂的计算公式，也和双方收入有关。在我住的佐治亚州，大致在收入的17%-23%之间。但因是税后支付，它占实际收入的比例要更高。

美国的“子女赡养费”从五十年代陆续开始，是法律也是政策，由各州自己规定，大同小异。论道理这完全合理。但就像我以前提到过的，一对夫妇养着几个孩子的家庭开支，和一个人生活、再支付几个孩子的固定生活费，不是同一个数字概念。对于中产阶级以上，一般不是问题。但对于低收入人群，可能立即就被压入贫困线以下，常常很难有改变状况的回旋余地。

比利从很年轻就开始踏上了支付两个孩子抚养费的漫漫长途。他交税后的收入在一千出头点，抚养费一个孩子时约三百，两个孩子时接近六百。我很佩服比利，居然咬着牙，没有断过赡养费。他长期以一百美元房租寄居在弟弟家，养辆破车才能上班，一直在债务中滚。他品行良好，外语能力强，但硬是被赡养费逼到死角。

没有料到的是，六七十年代以后的社会观念变革，导致离婚率急剧上升，子女赡养费扩大为社会贫困群体的重要来源。更没料到的是，美国因此“犯罪率”大大上升。鉴于英国债务监狱的教训，美国法律规定，欠债不是罪行，是不会坐牢的。但若不遵循子女赡养令的规定，债务演变为恶意弃养，会有法律后果。根据法律，拖欠只要超过五千美元，就可以判监禁一至两年。

了解比利的经济状况后，我一点不奇怪很多人会撑不下去。最近一个研究数据显示，全美一百四十四亿美元的赡养费欠款，其中76%的欠款人无力支付。一个月前看到新闻，得克萨斯州的哈里斯县，二十四个警察逐个上门，抓了四十个赡养费拖欠者，警察手头还有五百七十五张同类逮捕证。

这个子女赡养费法律无疑有它的合理性。但是它推出的社会后果也令人震惊。这，无疑是值得深入去研究的“法治的细节”。在我们的社会中，有许多主义主张还在空中如旗帜一样飘扬，它最后总是要落地的，化为我们生活中的细节。希望我们能有更多的人，尽早去关注民主与法治的细节，脚踏实地推动社会生活的步步改进。

□林达（旅美作家）