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回顾即将过去的2012年，财政问题越来越成为社会关注的热点，也愈益成为公共治理中的难点。财政问题关乎国计民生，不可谓不重要。当前社会上涉及财政的观点有很多，归纳起来可分三类：
一是要求大幅度减税。税感焦虑弥漫于整个社会，对于中国“税负痛苦指数”的炒作一波接一波，企业、个人等各类纳税人都要求减税。不久前有学者建议个人所得税免征额提高至1万元，又一次掀起了针对个人所得税的热议。减税的呼声由此可见一斑。政府在不断进行制度性减税，如把个人所得税免征额提高到3500元，同时企业所得税税率降到25%，增值税转型、“营改增”试点、中小微企业起征点提高，等等。但是，这些减税措施还是无法满足社会的要求。
二是要求大幅度增加支出，尤其是在教育、医疗卫生、养老保障等方面，老百姓的期待很高。随着我国整体经济实力增强，特别是成为世界第二大经济体之后，对于上述支出的要求更是水涨船高。尽管政府在这方面做出了很大努力，这些方面的支出多年都是以30%左右的速度增长，但还是难以赶上社会的期望。民众对社会福利待遇的期待在不断地向发达国家看齐。
三是要求严格控制赤字和债务。自2008年再次实行积极财政政策以来，我国财政赤字和债务规模跳跃性扩增，尤其是地方政府性债务，更是迅猛增加。在城镇化的推动下，地方政府融资需求越来越大，债务融资的趋势有增无减。社会各界对政府赤字和由此导致的债务风险的担心也与日俱增。从总体上看，我国赤字和债务风险处于可控范围之内，但社会的忧虑并未消减。欧债危机引发出的国家破产风险，更是强化了民众对财政风险的关注。要求化解地方政府性债务，加强对国家财政风险控制的呼吁不断增加。
上述三个方面的观点及其分析，站在各自的角度来看都有一定道理；若是放到一起来系统观察，则是相互矛盾的，产生了所谓的“合成谬误”。对于这种现象，实际上涉及“财政三角困局”的问题。
“财政三角”是指对财政收入、财政支出和财政赤字三者关系的一种几何描述，用作图的方法，三者关系构成一个三角形，收入、支出和赤字各为三角形的一边。这个财政三角看似简单，却就像百慕大神秘三角一样难以被人们所认识，很容易困在其中。欧债危机就是财政三角困局的表现。
之所以产生财政三角困局，原因在于无法同时实现减税、增支和控制赤字，任何财政政策都可能困在其中。现实的选择，总是只能兼顾两个方面，如减税、增支，就不可能控制赤字和债务；若要减税、控制赤字和债务，就不能扩大财政支出；若要扩大支出、控制赤字和债务，就不能减税。在这种财政三角中，任何财政政策都只能选择两边，必须放弃一边。但无论怎么选择和组合，放弃的那一边总是会成为财政风险敞口。在这个意义上，财政三角也就是“风险三角”，若是不能统筹兼顾，整个国家财政就会陷入其中而难以自拔。
中央经济工作会议已经明确，明年继续实行积极的财政政策，并与结构性减税紧密结合。减税既已确定，财政支出就不能大幅扩张，这样才能防止赤字和债务风险进一步扩大。这意味着，明年财政支出预算安排应保持适度，以控制赤字和债务攀升，避免陷入财政三角困局之中，预防欧债危机在中国重演。（作者系财政部财政科学研究所副所长、研究员）
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