2013年03月14日08:15 來源：人民網-財經頻道
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3D打印機價格下降，成型材料品種增加，相關網絡服務也在不斷充實。在制造業以外的領域，3D打印機的應用范圍也越來越廣，個人用戶層有所擴大。在這樣的趨勢下，“任何人都能開制造公司”的時機便出現了。而對於制造企業，3D打印機則是提升現有業務競爭力、開拓新業務領域的強有力武器。
提升現有業務競爭力依靠的是﹝1﹞革新開發流程、﹝2﹞強化少量生產對應能力，開拓新業務領域依靠的則是﹝3﹞提供制造技術經驗。下面，本文就詳細介紹一下這3個推動力。
重新審視試制的作用
首先，﹝1﹞開發流程的革新，可以通過把3D打印機作為一種交流工具來實現。
過去，在制造業的開發流程中，3D打印機是被作為制作試制品的手段而使用的（圖1）。這是因為作為“快速成型”的延伸，3D打印機能夠快速、低廉地制作出試制品。其作用是將設計信息轉化為實體，通過組裝觀察形狀，在試驗中確認性能。
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圖1：試制流程的變化 過去，使用3D打印機大多是為了縮短試制期、降低成本。今后，隨著3D打印機成型更加方便，這種方式在更上游作為交流工具的應用將會擴大。 |
利用3D打印機制作立體模型所需成本和時間正在不斷減少。除了替代過去的試制品制作方法之外，試制的作用也被重新考慮。作為交流工具使用就是新的作用之一。
即使是在以前因成本和時間的限制而“無力進行試制”的案例，現在也能借助3D打印機開始試制，一次能夠制作的試制品數量和改進后重新制作的次數也會明顯增多。
這樣制造出的試制品不僅能像以前那樣用來確認形狀和功能，還可以在設計的決策過程中，也就是反復嘗試、改進的階段使用。在實物基礎上展開討論有助於深化理解，找出從電腦屏幕上的3D模型和圖紙中發現不了的問題。
這裡需要注意的是，既然是以實物為基礎，就需要在制造現場配備相關人員。隨著全球化的發展，利用IT技術的遠程交流愈發必要，普及程度也在提高，但這依然比不上親眼目睹實物的交流。在日本，各企業地理位置集中，通過使用3D打印機，應該可以孕育出以此為優勢的新的開發流程。
容易應對少量生產
充分利用3D打印機，能夠使應對少量生產的能力出現飛躍。3D打印機適合單件和少量生產，試制也正是利用了這一特點（圖2）。因為無需准備模具，所以初期投資少，也容易適應產量的變化。而且，在制作的過程中無需考慮工具的路徑和脫模的方向，因此，形狀的自由度高，也容易實現每件產品形狀各異的定制。
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圖2：使用3D打印機制造最終產品 與傳統的加工方法相比，優點在於定制容易、形狀自由度高、適合單件生產。材料和3D數據的准備、易用性差等課題也在逐漸得到解決。 |
在利用3D打印機生產最終產品時，需要根據自己的用途，選擇可以使用指定材料的3D打印機。10萬日元左右的低價位3D打印機基本上隻能使用ABS（丙烯?-丁二烯-苯乙烯共聚樹脂）或PLA（聚乳酸）作為材料。能夠使用光硬化性樹脂、價位在數十萬日元的3D打印機目前也在推進開發。
倘若這些材料不能滿足要求，那就需要購買價格更高的商用3D打印機。例如，某些類型的打印機可以使用PC（聚碳酸酯）、PPSF（聚苯?）等具備高耐沖擊性、高耐熱性的樹脂，或是具備透明性和彈性的樹脂。
現在有一些3D打印機還能使用對人體安全、符合登機標准、遏制了帶電性的樹脂。
如上所述，3D打印機可以使用的材料的種類越多，就越方便進行單件和少量生產。
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