美國經濟正逐漸擺脫原油價格變動的“魔咒”【2】

原油價格居高不下帶來新前景

迄今為止，世界各地的原油價格都表現出了基本相同的動向。按照一價定律來看，這也是正常的。然而自2011年前后開始，作為美國國內價格指數的西德克薩斯輕質原油（West Texas Intermediate ，WTI）與北海布倫特原油的現貨價格之間出現了平均15美元以上的偏差。這一現象被理解為是因加拿大以及美國北達科他州、蒙大拿州供給增加所造成的。

本來，通過將比較廉價的石油轉到標價更高的市場上，就能夠實現價格的均衡。然而，從美國北部及中西部向南部的石油運輸出現了瓶頸，這成了阻礙價格均衡的重要原因。以往北美地區的石油生產就在趨於減少，依賴進口的程度逐年上升。因此，向大型煉油廠集中的美國南部運輸原油的管線等運輸手段沒有多大必要，所以設備無法滿足近年來美國北部供給增加的需求，如此一來便成了一價定律不能成立的重要原因。

原油價格今后可能仍將保持上升趨勢。2000年代原油價格暴漲的主要原因是發展中國家的需求增加。這一現象與過去的經驗稍微有些不同。在此之前，是中東各國的不穩定政治及軍事形勢給原油供給帶來不確定性，從而引發了供給方問題。然而在世界性石油供給擴大勢頭將觸頂的背景下，發展中國家的需求急劇擴大，成了原油價格居高不下的重要原因。今后也不能避免發展中國家的需求繼續擴大。美國能源部估算，盡管預測顯示在2025年之前，經濟合作與發展組織（OECD）成員國的需求將增加10％左右，但其他國家將有望出現40％以上的增長。

有趣的是，原油價格居高不下，為石油生產展開了一幅新的前景。WTI與布倫特原油產生價格差的部分原因，是北達科他州及蒙大拿州的致密油（Tight Oil，也被稱為頁岩油，但與油頁岩不同）、加拿大的油砂（含有粘性極高的礦物油成分的砂岩，可通過從中提取石油成分來生產石油）等與以往不同的石油的生產擴大。雖然這些非常規型石油的生產近年來變得活躍，但生產成本比以往的方法更高，這是瓶頸問題。由於原油價格居高不下，非常規型石油的生產才變得劃算。

除了進行常規開採的油田以外，石油及天然氣還存在於被稱為頁岩層的基岩層中。然而，由於不像一般油田那樣石油集中存在，因此以往沒有對其進行高效率開採的方法。但是，近年來，沿水平方向對頁岩層進行挖掘，利用水壓使挖出的洞穴擴大，借此收集散布在頁岩層中的石油及天然氣的技術已經成熟，以前不能開採的地區也能生產石油及天然氣了。用這種方法生產出來的就是被稱為致密油的產品。

已確認致密油的資源量相當大。美國哈佛大學肯尼迪學院（Kennedy School）貝爾弗中心（Belfer Center）的報告稱，推測在2020年之前，美國利用致密油的石油日產量將達到417萬桶。這相當於目前世界產量的約5％，堪比伊朗的日均產量。目前，沙特阿拉伯的石油日產量為1115萬桶，而美國每天生產1013萬桶。甚至有看法認為，借助致密油，美國可能會成為世界最大的產油國。

致密油及油砂等非常規型石油的生產，在不久的將來，將擔負起擴大石油供給量的重要作用。這意味著什麼？現已確認，非常規型石油在石油輸出國組織（OPEC）成員國以外的地區大量存在。並且，在現有油田的石油產出將觸頂的背景下，非常規型石油的生產將承擔今后擴大石油產量的重要作用。