【日本海洋能源開發】（3）多家企業競相開發形態迥異新技術

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前幾篇文章主要介紹了日本海洋能源的概要及波力發電。本文將為讀者介紹潮汐、海流及溫度差發電的開發狀況。這是一場力爭充分利用堪稱海洋資源象征的全球第二大洋流“黑潮”、以及能源蘊藏量巨大的表層與深層海水溫度差的挑戰。

資料1．黑潮流速分布圖

（出處：IHI、東芝、東大及三井物產戰略研發布資料）

關於潮汐和海流，是利用達到一定以上流速的海水能量。原理與風力發電相同，能源設備的技術性課題較少，海水的密度是空氣（風）的800倍。另一方面，也由於密度高，而在葉片長度方面存在極限。並且，潮汐及海流速度較慢，關鍵要確保每秒流速在2米以上的場所。

潮汐能發電是利用受太陽、地球及月球重力的影響，1天出現4次的潮汐的水流動力，潮汐產生在特定的海峽等處。場所極為有限，但比較接近陸地，供電投資負擔相對較小，海汐流向等可提前預知。

海流是指在偏西風等的作用下生成的寬一百公裡以上的巨大洋流，其中蘊藏著巨大的能量。其優點在於朝著一定的方向流動，但從陸地到海底的距離較遠。黑潮是日本領海內海流的代名詞，但黑潮的流向有時會發生變化，所以又有“黑潮蛇行”之說（資料1）。

對於潮汐和海流的開發，目前正在推進潮汐能發電的商業化，並力爭充分利用海流。筆者在前幾篇文章中曾介紹過，海外大企業已經開始與風險企業合作，在具有潮汐能（潮差）發展潛力的海域競相推進實証業務准備工作。大規模潮汐能發電群（陣列）計劃已經登場。

在日本，1980年代，日本大學在來島海峽成功實現了全球首例潮汐能發電。之后，日本大學及新日本制鐵公司繼續進行相關研究，2002年，日本海上保安廳在明石海峽設置了用於浮燈標電源的小型系統，但並未進行正式的實証研究。不過，現在以日本新能源產業技術綜合開發機構（NEDO）為核心，有關方面開始致力於利用海洋能源的技術開發。