MIT开发出人工耳蜗IC，无需外置麦克风

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美国麻省理工学院（MIT）的研究人员宣布开发出了无需外置麦克风和电池的人工耳蜗系统。该系统利用人类中耳产生的电信号，不再需要以前人工耳蜗系统所需要的外置麦克风和电池。详细内容已在美国旧金山举行的半导体国际学会“International Solid-State Circuits Conference（ISSCC）2014”上公布。

MIT开发的人工耳蜗系统由裸片尺寸为3.6mm见方的IC和压电传感器等构成。在人中耳的听小骨“锤骨”上安装压电传感器，并在内耳中植入IC。当锤骨随着声音振动时，这种振动就会转变成电信号，传给IC。IC代替内耳的蜗牛体对电信号进行频率分解，最多分成8个信道，并将信号传给听觉神经。另外，这款IC可根据因人而异的声音敏感度来调整各频段的信号输出水平等。

这种人工耳蜗系统采用从遗体采集的耳组织进行了工作验证，结果表明可检测出频率为300Hz～6000Hz、声压为40～90dB的声音。

压电传感器和IC的耗电量都很小，不到0.6mW。MIT的研究人员的设想是将小型蓄电池植入耳内，作为电源使用。蓄电池可通过枕头及手机等无线充电。

人工耳蜗系统已被广泛采用，目前全球有几十万用户。不过，大都是在内耳的蜗牛体上插入电极，并在耳后等处安装外置麦克风和电池来使用的。存在美观方面以及在浴室等有水场所无法使用的课题。（作者：野泽 哲生，日经技术在线！供稿）