2014年02月20日08:34
追求“眼神交流”
iRobot的高级副总裁Youssef Saleh自豪地表示，“Ava500集合了思科与iRobot最先进的技术”。Ava500不愧为电视会议霸主与机器人枭雄合作的结晶，对细节也是精益求精。
第一，不同于需要遥控操作的Beam，Ava500只需指定目的地就能完全自动移动。除了摄像头以外，Ava500还配备了激光器、3D传感器、声呐等传感技术，可自行判断周围环境和障碍物。Saleh介绍说，“该产品符合FDA（美国食品和药物管理局）的标准，具备可以在医院使用的安全性”。会议结束后，机器人能够自动返回充电处。
Ava500在设计方面重视的是充分进行“眼神交流”，希望达到与实际的面对面谈话一样的效果。例如安装摄像头的位置、机器人改变方向时的动作、根据对方是站还是坐来调整画面高度等功能，都是为了追求“人性化”。
负责思科网真系统的副总裁Snorre Kjesbu强调：“即使是作为电视会议系统，也要具备足以满足企业使用需求的品质。”Ava500除了在高精细、高音质的基础上组合了稳固的安全技术之外，还很注重与企业现有电视会议系统的联动。今后，两家公司将活用云计算技术，实现在利用人型机器人开会的同时，通过智能手机等共享资料。
Ava500预定以每月2500美元的价格提供租赁服务。Kjesbu表示，“只要一个月少从东京到旧金山出差一次，就可以收回使用成本”。今后，Ava500还有望在远程检查工厂生产线等领域实现普及。
“Ava500”集合了思科和iRobot的技术
能否降低远程办公的门槛？
在日本，随着个人电脑和智能手机的普及，作为企业提高生产效率的手段，以在家办公为代表的“远程办公”逐渐受到关注。作为IT（信息技术）战略和灾害时危机管理的一个环节，日本政府也打算推动远程办公的普及。按照IDC日本的估算，日本相关市场到2017年将达到10963亿日元的规模，较2012年增长38％。
但截至目前，远程办公的推广不及预期，其原因并不仅仅是对成本和安全方面的担忧。在重视人与人之间的密切交流的职场，通过电视会议系统开展的远程交流确实让人觉得少了点什么。网络会议服务提供商V-CUBE的社长间下直晃表示，“使用传统的电视会议系统时，场外的参加者总是会觉得难以融入其中，最终参与讨论的只是现场人员。虽然只是主观上的感觉，但这其中存在着重要的课题”。
如今，电视会议人型机器人已经悄然引发关注。虽说此类产品才刚刚诞生，但有可能为降低远程办公普及门槛提供一种解决方法。而且，日本企业必须要牢记的是：在机器人吸尘器“屋巴”问世之时，日本各大电器企业都不屑地认为“那就是个玩具”。然而，就在日本企业观望的时候，iRobot一鼓作气开拓了机器人吸尘器这个新市场。美国企业纷纷涉足的会议机器人也是如此，在笑话别人“科幻电影看多了”之前，还是多想一想的好。（作者：田中 深一郎，原 隆，日经技术在线！供稿）
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