2014年07月24日08:40
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如果问日本人“新兴企业的圣地是哪里？”恐怕十之八九的回答会是“硅谷”。可见“新兴企业＝硅谷”在日本已经是深入人心，美国西海岸也的确诞生了众多的创新项目。
其实不用说大家也知道，美国西海岸以外，挑战创造新服务和业务的新兴企业也数不胜数。本连载将以欧洲为中心，介绍俄罗斯、中东、非洲涌现的有望改变世界的创业者。
本文要介绍的，是开发不使用化石燃料能源、以环绕地球一周为目标的瑞士Solar Impulse太阳能飞机。
Solar Impulse的全貌。
其翼展约为72米，总重量为2300公斤。在比美国波音的大型客机“747”还要长的机翼上，密密麻麻地排列着约1.7万个太阳能电池单元。这些电池单元白天储存太阳能，夜晚用作飞行的动力。通过在夜晚使用白天储存的能源，理论上可以实现24小时连续飞行。
探险家贝特朗·皮卡尔（Bertrand Piccard）于1999年产生了这样的构想。当时，他刚刚乘坐热气球，创造了不着陆环绕地球一周的最短纪录。之后，为了使构想成真，皮卡尔从2003年正式开始研究。他与好友、同为探险家的安德烈·博尔施贝格（André Borschberg）齐心协力，目标便是“不使用化石燃料环绕地球一周”。
经过长达10多年的大型调查研究和样机测试飞行，环球之旅终于将在2015年成行。除了瑞士的大型制造企业之外，这个总预算高达7000万欧元的大型项目还得到了美国谷歌、丰田等许多跨国企业的协助。
那么，这个前所未有的项目是如何诞生的呢？记者就此采访了皮卡尔。（采访人：蛯谷 敏，Lora Scarlet）
——Solar Impulse从构思算起，历经了10多年的岁月，这项开发是基于怎样的契机？
皮卡尔：这个项目的目的非常简单。就是开发以太阳能为动力24小时持续飞行的飞机。
众所周知，化石燃料能源已经成为了现代社会赖以生存的基础。生活需要的所有产品都涉及化石燃料，对于如此之高的依赖度，很多人甚至都没有注意到。然而遗憾的是，能源是有限的。在化石燃料枯竭之前，人类必须设法摆脱过度依赖的状态。这就是最初的出发点。
从化石燃料的制约中解放出来
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贝特朗·皮卡尔（Bertrand Piccard） 探险家、精神科医生。1958年3月1日出生在瑞士洛桑。从小开始便对“极限状态下的人类行为”产生兴趣，挑战了多项探险。1970年代开始参与滑翔伞、超轻型飞机等运动项目，1985年赢得滑翔伞世界锦标赛冠军。1999年第三次挑战热气球不着陆环绕地球获得成功。2003年开始与安德烈·博尔施贝格合作开展Solar Impulse项目。皮卡尔来自瑞士著名的探险家家族。祖父奥古斯特·皮卡尔是世界上第一位乘坐热气球到达平流层的探险家。父亲の雅克·皮卡尔是一名海底探险家，曾驾驶自己参与开发的潜水舰，创造了潜入水底1万916米的世界纪录。 |
那么，怎样才能通过自己的方式，向社会发问呢？经过不断思考，我得出的结论就是Solar Impulse项目。
请设想一下。如果实现无需化石燃料即可环绕地球的飞机，世界应该会发生巨大的改变。我相信，这不仅会成为能源政策的重大转折点，也会超越航空的范畴，为众多产业带来冲击。
项目的转机出现在1999年。当时，我乘坐热气球挑战不着陆环绕世界，创造了不到20天的世界最快纪录。因为前面经历了两次失败，创造纪录时的欣喜之情真是无法用语言表达，但另一方面，通过这次热气球探险，在我的脑海之中，有一个问题一直挥之不去。那就是能源的制约。
即使飞艇的燃料装得再满，我们也无法逃脱化石燃料的制约。只要燃料耗尽，就必须着陆。只要机体还依赖于化石燃料，这个问题就会永远存在。
那么，有没有办法从制约中解放出来呢？如果能够做到这一点，探险就可以持续更久的时间。
答案其实就在我们的身边。
——答案是太阳能？
皮卡尔:对。就在我乘坐热气球时一直眺望的上空。
我很快想到了创意：不妨在白天飞行时积累太阳能，在夜晚慢慢释放能源保持飞行。从理论上来说，这样做可以不受化石燃料的制约，实现持续飞行。
——创意虽然简单，听上去似乎有些荒诞。
最初周围的反应差不多就是这样。“理论上的确如此。但这样的飞机真能制造出来吗”。对于我的想法，多数人都付之一笑。
但探险就是要挑战人们觉得不可能的事物。有意思的是，通过坚持不懈地介绍自己的构想，终于有人产生了兴趣。
2003年，项目在位于瑞士洛桑的瑞士联邦理工学院揭开了开发的序幕。
——在技术上具有相当高的难度吧？
毕竟在那之前，没有人想到过要让太阳能飞机环绕地球。我们邀请众多领域的工程师齐聚一堂，反复进行了技术研究。不出所料，最终得出的结论是“这会是个相当困难的项目”（笑）。
利用现在的技术开发环绕地球的太阳能飞机有三个重点：（1）重量轻、（2）机体结实、（3）安全性，在开发的时候必须要对这三点精益求精，使其在高水平达到统一。
太阳能飞机的机体配备了1.7万个太阳能电池单元。电池单元吸收的太阳能用来驱动4个螺旋桨，剩余的电能储存到供夜间飞行的电池中。目前配备的太阳能单元的数量为1.7万个，在全天满负荷利用太阳能发电的情况下，飞机可以输出的平均功率约为8kW。要想利用这些电能尽可能延长飞行距离，就必须设计出能源损耗最低的机体，并且减轻其重量。
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