2014年03月18日08:51
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有一款头戴式显示器（HMD）受到了游戏爱好者和开发者的热烈追捧。那就是美国Oculus VR公司开发的“Oculus Rift”。因在Kickstatar上募集的资金超过目标金额的10倍而再次成了热门话题，2013年春季推出开发者版之后，其高性能和约300美元的亲民价格备受关注。据该公司称，开发版的销量已达到5万台（图1）。这款HMD一在技术展会上亮相，前来体验的参观者就瞬间排起了长队。在2014年1月举行的“2014国际消费电子展”上，英特尔和其他一些展区，只允许部分顾客进入的非公开展室也展示了实机（图2）。每一处都挤满了要体验的参观者。
图1 2013年春季上市的Oculus开发版
图2 英特尔展区
Oculus Rift是双眼光学非透射型，即“沉浸型”HMD。可与个人电脑连接使用。特点是面向游戏用途扩大了视角。视角110度，宽达专为观赏电影等的沉浸型HMD的两倍左右。这款产品还支持三维（3D）显示，可以观看立体影像。而且，还配备了运动传感器，具备可根据佩戴者的头部动作切换影像的“头部追踪”功能。
因具备大视角、3D显示及头部追踪功能，佩戴者会有仿佛置身于游戏中世界的感觉。多名游戏开发者称赞说，“头部追踪十分顺畅。”
有如此之高的性能，而开发者版的价格却只有约300美元，还不到以观赏电影等为目的的普通沉浸型HMD的一半。价格低的原因在于未使用专用部材，而是沿用了现有产品的部材。因此，开发者版的外观稍大而“俗气”，但并没有笨重到无法佩戴的地步。
不断进化的硬件
Oculus VR公司为实现产品化而改进了开发版。2013年春季开始销售的初期版本，将1280×800像素液晶面板分成左眼和右眼两块使用。就是说，为左眼和右眼分别提供640×800像素的影像。接着该公司又在2013年6月举行的E3上公开了采用1920×1080像素全高清液晶面板的试制品（图3），左右眼各为960×800像素。
图3 全高清版
然后，在2014年1月举行的CES上，展示了显示面板使用了有机EL面板（图4）。而且，还追加了可检测佩戴者头部位置的功能。配备了该功能，佩戴者前倾时，画面内的物体可相应于距离而显得近些（图5）。
图4 在CES上公开的采用有机EL面板产品
图5 佩戴者前倾时，画面内的物体可相应于距离而显得近些
据Oculus VR介绍，为了检测头部位置，在机身周围安装了近40个红外LED。用红外摄像头获取LED的光线，以推测佩戴者的头部位置（图6、7）。
图6 机身
图7 摄像头
形成Oculus Rift生态链
在Oculus Rift备受关注的同时，还出现了开发Oculus Rift用外围设备的初创企业以及提供相应游戏的游戏企业，其开始形成一种生态系统。除了支持Oculus Rift的游戏软件之外，支持该产品的控制器也已问世。
比如，美国YEI Technology公司的“PrioVR”是检测用户身体动作的传感器系统（图8）。用户可在头、肩及肘等部位佩戴上装有动作传感器的小型模块，以让该模块检测到自己的动作来操作支持Oculus Rift的游戏。
图8 YEI Technology公司的“PrioVR”。图片中的用户并未佩戴Oculus Rift
还出现了可检测步行及跑步等动作、支持Oculus Rift的控制器。那就是美国Virtuix公司的“Virtuix Omni”（图9）。该控制器利用了跑步机，用户在跑步机上走动时，游戏内的人物也会移动。Virtuix公司打算通过KickStarter筹集资金，2014年内使其产品化。该控制器的价格约为500美元。
图9 Virtuix公司的“Virtuix Omni”
还可用于游戏以外的用途
Oculus的用途并不会仅限于游戏领域。其似可为VR世界带来巨大变革。在2014年2月举行的“NTT研发论坛2014”上，NTT公开了由全景摄像头和Oculus Rift相结合的影像发送系统（图10）。
图10 由全景摄像头和Oculus Rift组成的影像发送系统
该系统可发送音乐会及活动等会场的全景影像，并在Oculus Rift上观看。影像会随着观看者的头部朝向而变，因此可让用户感觉仿佛置身于会场一样。该系统由NTT与DWANGO共同开发，展示时使用了在DWANGO的直播会场“Nicofarre”拍摄的全景影像。
此次公开的影像系统的特点是，即便通信频带有限，也能观看高品质影像。全景影像由6台1600×1200像素摄像头拍摄，以H.264 MVC格式编码并发送。因为用2.5Mbit/秒的速率传输，所以可只在观看者的中心视野区域内显示高分辨率影像（图11）。其周围则显示低分辨率影像。就是说，传输了两种影像。
图11 只在观看者的中心视野领域内显示高分辨率影像。画面内的红框就是该范围
如果将发送的全景影像全都是高分辨率，就会导致数据量增加，在HMD上显示影像就会有很长的延迟，因此该系统采用了上述影像传输方式。如果需要较长时间才能显示，当用户移动头部而导致视点发生变化时，就无法及时追踪，从而导致画面变成黑色。为了避免这一点，系统便一直显示低分辨率全景影像，并在用户刚移动头部时显示这些低分辨率影像，2～4秒之后再在中心视野部分显示高分辨率影像。（作者：根津 祯，日经技术在线！供稿）
