2014年02月20日08:34
追求“眼神交流”
iRobot的高級副總裁Youssef Saleh自豪地表示，“Ava500集合了思科與iRobot最先進的技術”。Ava500不愧為電視會議霸主與機器人梟雄合作的結晶，對細節也是精益求精。
第一，不同於需要遙控操作的Beam，Ava500隻需指定目的地就能完全自動移動。除了攝像頭以外，Ava500還配備了激光器、3D傳感器、聲吶等傳感技術，可自行判斷周圍環境和障礙物。Saleh介紹說，“該產品符合FDA（美國食品和藥物管理局）的標准，具備可以在醫院使用的安全性”。會議結束后，機器人能夠自動返回充電處。
Ava500在設計方面重視的是充分進行“眼神交流”，希望達到與實際的面對面談話一樣的效果。例如安裝攝像頭的位置、機器人改變方向時的動作、根據對方是站還是坐來調整畫面高度等功能，都是為了追求“人性化”。
負責思科網真系統的副總裁Snorre Kjesbu強調：“即使是作為電視會議系統，也要具備足以滿足企業使用需求的品質。”Ava500除了在高精細、高音質的基礎上組合了穩固的安全技術之外，還很注重與企業現有電視會議系統的聯動。今后，兩家公司將活用雲計算技術，實現在利用人型機器人開會的同時，通過智能手機等共享資料。
Ava500預定以每月2500美元的價格提供租賃服務。Kjesbu表示，“隻要一個月少從東京到舊金山出差一次，就可以收回使用成本”。今后，Ava500還有望在遠程檢查工廠生產線等領域實現普及。
“Ava500”集合了思科和iRobot的技術
能否降低遠程辦公的門檻？
在日本，隨著個人電腦和智能手機的普及，作為企業提高生產效率的手段，以在家辦公為代表的“遠程辦公”逐漸受到關注。作為IT（信息技術）戰略和災害時危機管理的一個環節，日本政府也打算推動遠程辦公的普及。按照IDC日本的估算，日本相關市場到2017年將達到10963億日元的規模，較2012年增長38％。
但截至目前，遠程辦公的推廣不及預期，其原因並不僅僅是對成本和安全方面的擔憂。在重視人與人之間的密切交流的職場，通過電視會議系統開展的遠程交流確實讓人覺得少了點什麼。網絡會議服務提供商V-CUBE的社長間下直晃表示，“使用傳統的電視會議系統時，場外的參加者總是會覺得難以融入其中，最終參與討論的只是現場人員。雖然只是主觀上的感覺，但這其中存在著重要的課題”。
如今，電視會議人型機器人已經悄然引發關注。雖說此類產品才剛剛誕生，但有可能為降低遠程辦公普及門檻提供一種解決方法。而且，日本企業必須要牢記的是：在機器人吸塵器“屋巴”問世之時，日本各大電器企業都不屑地認為“那就是個玩具”。然而，就在日本企業觀望的時候，iRobot一鼓作氣開拓了機器人吸塵器這個新市場。美國企業紛紛涉足的會議機器人也是如此，在笑話別人“科幻電影看多了”之前，還是多想一想的好。（作者：田中 深一郎，原 隆，日經技術在線！供稿）
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