2014年02月14日08:10
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幾年前，筆者走訪了二戰時期曾建造當時世界最大軍艦“大和號”的廣島縣吳工廠舊址。關於大和號，人們談論的大多是匯聚當時技術精華的“設計”，但筆者卻在調查后發現，更值得深思的，是按照設計制造戰艦的“現場”力量。
當時採用的是先按艦船的不同部位進行?裝（將各種機械、設備安裝到船身）的區塊制造法。通過推進部件的通用化和模塊化，就能實現部件庫存最小化，還能實現不積壓部件的適時生產（just-in-time）。採用這種制造法，還能按照右舷和左舷進行團隊分組，在競爭過程中積累生產技術和經驗。
不知道當時是否已出現生產管理這個詞，但對於定制生產已是常識的艦船，是如何高效、高品質實現量產的呢？經過在現場的不斷“打磨”，戰前的吳工廠在今天所說的生產管理上達到了相當高的程度。
現在，吳工廠舊址的一部分歸日本海洋聯合公司（Japan Marine United Corporation）所有。該公司繼承了石川島播磨重工業（現在的IHI）的生產流程。
在吳工廠，世界第一艘10萬噸級油輪“宇宙·阿波羅號（Universe Apollo）”於1958年下水。吳工廠培育的生產技術在日本造船業中發揮了重要作用，為日本在油輪等民用船舶建造領域登上世界第一的寶座作出了巨大貢獻。
二戰后，造船曾在很長時期是日本的一大核心產業。日本憑借可實現高水平生產管理的現場力，登上了產品制造的世界第一寶座。在當時，造船可以說是“日本制造”的代表。尤其是瀨戶內海沿岸，曾是船主、造船所、與造船相關的鋼鐵廠等聚集的“造船聖地”。
不過，在瀨戶內海沿岸的一個小城市，卻出現了一家由“Made in Japan”轉為“Made with Japan”的特色造船公司。
在中國和菲律賓造船
總部設在日本廣島縣福山市的常石控股集團以造船為主，同時還擁有從事海運、酒店及加油站等多種業務。常石尤其在散裝船方面擁有優勢。作為獨立經營的中型造船企業，常石擁有獨特的影響力。
常石在2013年宣布出售以前收購的、位於香川縣的多度津工廠。出售該工廠后，其擁有的造船工廠剩下三家，分別為日本總部的常石工廠、中國的舟山工廠和菲律賓的宿霧工廠。
前面提到“造船曾在很長時期是日本的一大核心產業”，但現在已很難再說“日本在造船領域居世界首位”這樣的話了。盡管不同的統計結果存在差異，但大多數統計數據顯示，按數量計算，中國在該領域居首位，按金額計算則是韓國居首位。常石在日本造船行業的競爭對手——中國建設造船所。這可以說是獨特的意識轉變。
雖然資本由日本股東掌握，但工廠在中國，絕大多數員工也是中國人。也就是說，這是日本企業在制造Made in China的船舶。
本系列一直強調，不應再固守Made in Japan的思路，而應擁有廣泛借助全球資源的力量來創造價值的“Made with Japan”意識才是日本企業未來繼續生存下去的關鍵。常石的挑戰正好體現了這種“Made with Japan”理念。
說起來簡單，做起來難。本系列前幾篇文章也介紹了一些企業的舉措，這些企業想出各種辦法來努力克服對Made in Japan的偏執和過度的自尊，與全世界共享價值。那麼，常石是怎麼做的呢？
常石採用了與在日本創業時同樣的做法。
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| 中國工人在進行“水火彎板”作業，通過用燃燒器加熱並噴水冷卻使鐵板彎曲。在日本造船所也能看到完全相同的場景 |
公司名稱中的“常石”是一個地名。按現在的行政區劃屬於福山市，在2005年之前還是沼隈町下面的一個村落。
常石集團是1903年從航運業起家的，不久就開始在當地造船。當時，常石是一個除了漁業和少許農業以外，基本沒有產業的貧困村庄，常石集團在這裡修路、捐贈小學校舍，從無到有建起了基礎設施。常石集團創始人的長子在戰后不久被推舉為沼隈町長。
造船是典型的勞動密集型產業。常石集團不僅擁有自己的員工，還有合作公司招來的工人。要由幾千名工人將巨大的“鐵塊”組裝到船上。大部分工人是男性，他們最初是一個人來這裡打工，不久便組建了家庭或接來了家人。有了小孩，還需要幼兒園和學校，身體不舒服了，還需要醫生。久而久之，這裡便形成了城鎮。
后來，常石集團多次受到造船不景氣和日元升值的沖擊。但他們並沒有拋棄聚集到常石來的人們，而將業務擴大到娛樂、酒店、溫泉及加油站等，保住了大家的工作崗位。現在常石集團從事多元經營就是源自那個時代。
筆者來到這裡才發現常石這個地方與常石集團的關系是溫暖而深厚的，無法用“企業伴生城”這種會令人聯想到“統治關系”的詞匯來表達。
而常石集團要在中國做的是再現歷史，就跟其從100年前開始在常石所做的一樣。
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