2014年04月10日13:45
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“智能网球传感器”、“超短焦投影仪”、“SmartBand”、“Xperia Z”、“α7”、“Play Stati on4”——索尼的业绩虽然低迷不振,但最近开发出了许多特色鲜明的产品。探索其背景,我们不难发现,索尼的开发现场发生了改变,容易孕育出新产品的环境逐渐建立。
在智能手机、相机、游戏机,以及新的业务领域,索尼正在不断推出具有特色的产品和技术,并且赢得了关注。从大约两年前开始,索尼就打出“One Sony”口号,加快了“移动”、“影像”、“游戏”三项核心业务的联动。而且,为了创造新业务,在原有的“技术交换会”的基础上,索尼又在内部设立了社长直辖的产品化促进组织“TS业务准备室”,以及讨论新一代可穿戴终端形态的跨部门会议(图1)。还投入精力,创造出了自行开发基础技术的体制。
图1:在三项支柱业务的基础上增加新业务 索尼把移动、影像、游戏三项业务视为电子领域的支柱。还在通过社长直辖的组织,培育新业务萌芽。 |
这样的举措要如何转化为成果,也就是特色产品?不局限于旧有框架的新类型产品如何出现?开发人员描绘的是怎样的蓝图?带着这些疑问,笔者分别采访了新业务“智能网球传感器”、“超短焦投影仪”、“SmartBand”,以及三项核心业务的负责人。
智能网球传感器:One Sony的理念发挥推动作用,传统开发方法结出硕果
以每年举办的技术交换会为契机,智能网球传感器的开发全面展开,技术人员不求回报,利用业余时间,成功开发出了这款产品(图2)。这个例子可以说是索尼秉持在开发现场代代相传的传统方法,开发活动生机勃勃的象征。随着One Sony的理念渗透到每一名员工,不同部门的技术人员现在更容易拧成一股绳。
图2:利用擅长的小型和轻量化技术实现 “智能网球传感器”安装在专用球拍的拍柄部分使用。为了不妨碍用户打球,实现了小型化和轻量化。( (a)摄影:索尼) |
回顾当时,负责开发的山下功诚(索尼R&D平台信息技术开发部门交互技术开发部1课高级音响工程师)表示:“最初我是与研究所的同事开始合作开发的,在不经意之间,参加的人越来越多,令我自己都吃惊”。虽说实用化遇到了许多课题,但在不同专业的技术人员的帮助下,产品化只用了两年左右的时间。
利用振动解析
山下是振动解析的专家。作为索尼的高级音响工程师,长期参与音响技术的开发。为了拓展振动解析的可能性,山下产生了“在新领域建立新业务”的想法,并且把目光投向了体育用途。
山下马上采取行动,制作出了能够利用安装在网球拍上的传感器,检测击球位置、球速和转速、挥拍速度等数据的试制品。在此之前,网球运动员要想了解自己的表现,需要先利用高速摄像机等进行拍摄,然后进行分析,操作起来比较麻烦。而使用网球传感器的话,整个过程就会变得十分简单。
网球传感器在三轴加速度传感器和三轴陀螺仪传感器的基础上,又配备了振动传感器。其特点是振动传感器采用压电元件,检测范围覆盖了几千~几兆赫兹。而加速度传感器的检测范围仅为几十~几百赫兹。网球传感器能够检测出击球时的振动,利用索尼在音响领域培育的分析技术,对振动进行分析。
与网球部的伙伴一拍即合
带着做好的试制品,山下与同事参加了公司2011年冬季的“技术交换会”。技术交换会是索尼的传统活动,其规模大小不等,举办的次数更是数不胜数。他们选择的展示平台,是一年一度最为盛大的技术交换会。
山下的同事是索尼网球部的成员。有一天,同属网球部的中西吉洋(索尼UX商品战略创意平台UX商品战略本部SE业务准备室2课用户体验策划师)前来拜访,与山下他们一拍即合,为全面开发创造了契机。
开发的一个目标,是把网球传感器的重量控制在10g以下。因为重量达到10g以上的话,有可能会妨碍运动员的动作。但在网球传感器中,必须要配备与智能手机通信的蓝牙无线通信模块、天线、各种传感器、锂离子电池。
“在追求轻巧的同时,还希望延长电池驱动时间”、“在使设计耐受击球时的冲击的同时,还希望使振动切实传导至传感器”。在各种要求之间,可谓矛盾重重。
不知道是从哪里听说了开发网球传感器的消息,索尼众多领域的专家汇集一堂,无偿地为解决课题提供了协助。不管是开发还是策划,只要出现问题,大家每天晚上都开会,献计献策。
中西通过收集学生使用网球传感器快乐训练的身影和教练支持的声音,在管理层中进行了游说。最终,管理层同意在2013年商品化,向无偿帮忙的技术人员正式分配了工作。
经过反复尝试,他们制造出了重量约为8g的网球传感器。传感器使用市售的电子部件,通过改进安装技术和软件,实现了小型化和节能化。虽然重量只有8g,但连续使用时间达到了1小时30分钟。而且还配备了在不使用的时候进入休眠模式的功能。鉴于一般网球场的使用时间约为2个小时,在中间休息一会的情况下,这种传感器完全可以达到实用水平。另外,数据储存在内置存储器中,如果不使用蓝牙功能,连续使用时间还可延长到3个小时。
摆脱只顾销售局面
山下觉得,只顾销售的业务形式已经走到了尽头。有价值的并不是传感器等硬件,而是日常积累的数据。因此,山下希望大幅调整业务方向,获取有价值的数据,利用分析技术进一步提升其价值。
但山下也表示,要想积累数据,硬件技术必不可少。为了不妨碍人的活动,产品必须实现小型化和轻量化。
而索尼在音响产品等众多领域都十分擅长小型和轻量化,因此,这将成为索尼与其他企业形成差异的重点。山下表示,无论是高精度检测击球点的分析技术,还是产品小型化技术,索尼在任何方面都不输给其他企业。(作者:河合基伸,日经技术在线!供稿)