2014年05月09日10:11
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日元汇率的回落并不是日本企业在国内继续开展生产的唯一理由。倘若能不拘泥于以往的常识，日本的工厂还能变得更加强大。
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| 新日铁住金八幡钢铁厂于4月20日完成了大规模的高炉翻修。图片左右方矗立着高炉。从顶部将原料铁矿石和煤炭投入巨大的铁制容器，从容器底部吹送热风。巨型容器位于建筑内。翻修的方式是从建筑内部把容器横切成几部分，从屋顶的开孔运出。前方是取出的横切容器。图片摄于2月19日 |
新日铁住金：发挥历史优势
在“富国强兵，殖产兴业”的口号下，日本政府官营的八幡钢铁厂于1901年在北九州市开工投产。2014年4月20日，八幡钢铁厂的后继、现在的新日铁住金公司完成了共计33万人参与的大规模高炉翻修工程。
高炉是利用铁矿石和煤炭炼钢的核心设备。在公司高管等约200人的见证下，主祭主持举行了点火仪式，高炉重新恢复了运转。
把目光转向世界，包括韩国浦项制铁公司在印度尼西亚建设大型钢铁厂在内，新日铁住金的各大竞争对手如今都在扩大在亚洲的投资。在中国，直接关闭陈旧的钢铁厂，在其他地方另建新钢铁厂的情况屡见不鲜。
与之相比，新日铁住金没在海外新建高炉钢铁厂，而是对日本国内的钢铁厂实施翻新维修，并将其作为了出口基地。那么，坚持日本国内生产究竟胜算几何？
110年前的设备仍在服役
八幡之所以能够坚持在日本国内生产长达110年，原动力是开业起就对设备不断翻修维护、一直沿用至今的“古老传承”，以及与最新技术的融合。
毗邻铁轨工厂的机械设备维修厂，是古老传承的一个象征。铁轨是八幡的主力产品之一，产量的8成用于出口。开业之初建设的维修厂历经110年的岁月，依然在使用当中，支撑着主力产品的制造。鉴于其历史价值，新日铁住金正在准备向联合国教科文组织申请将其列入世界遗产名录。
就全世界而言，这样古老的设备至今仍在运转实属稀奇。其理由之一是为了减少巨额投资，集中把资金投向能大幅左右效率和品质的高炉等设备上。
建设从高炉到汽车钢板等最终产品的一条龙钢铁厂需要巨额投资。比如浦项制铁在印度尼西亚建设的钢铁厂的投资金额估计会达到约5000亿日元。
在数量庞大的炼钢设备中，投资额最大的当属高炉。新建一座高炉约需要1000亿日元的资金，而八幡的高炉翻修费用约为340亿日元。所以与在亚洲某地新建钢铁厂相比，反复翻修使用起来要便宜得多。而且，借助新日铁住金在漫长的历史岁月中积累的翻修技术，翻修后的高炉的生产效率和质量都达到了世界最高水平。
负责高炉翻修项目的新日铁住金炼铁工程室主管竹下博喜断言：“即便是与浦项制铁的最新高炉相比，我们的性能也要高出一筹。”
高炉的原理是把铁矿石和煤炭放入巨大的铁制容器，从底部吹送约1200度的热风，使二者发生反应，制造出熔化的铁水。容器内部的温度最高的地方超过2000度。内侧虽然铺设了耐火砖，但是，在连续使用10年、20年的时间里，耐火砖会发生劣化。翻修施工就是要把这个巨大的铁容器整个换掉，工程量相当巨大。如何顺利取出巨型容器，而不损伤周围的设备是关键所在。
2014年4月上旬。在八幡钢铁厂的广场上密密麻麻地堆放着高3米、直径约为15米的铁块。这是从高炉内部把巨型容器分割成11块后取出的碎块。
而这种“11分割”，正是充分利用老设备，通过压缩成本，使高炉保持世界第一的诀窍。
过去的翻修施工要把巨型容器侧面的墙壁和设备拆除，然后将分割成3块的容器拖出。而八幡钢铁厂则利用容器底部向内部吹送热风的气体管道，尝试对巨型容器进行了拆除。
气体管道缠绕在容器底部。而且，地面与气体管道之间的距离只有3米左右。因此，把巨型容器分割成11份后，要利用敲掉成摞积木的底座，而上面原封不动的要领，从缝隙中取出容器。
为取出容器打开的孔洞只占屋顶的一部分。如开篇照片所示，经过大规模的翻修施工，高炉的外观并没有发生大的改变。
把气体管道一同拆除可以降低操作难度，并且缩短工期。但八幡钢铁厂选择了保留管道，通过继续使用降低设备成本。
完成翻修后，新高炉的容积扩大了18％，产能也得到了相应的增加。虽然众多钢铁企业都在最大限度提高产能，但八幡钢铁厂在翻修后并未增产，而是留出了一定的余力。
这是为了在20年后的下次翻修之前，不给设备增加太大的负荷，以延长相关设备的使用寿命。
有历史的工厂才强大
东京大学教授松原宏指出：“要想成为强大的工厂，条件之一是拥有悠久的历史”。老工厂的设备不仅完成了折旧，而且积累了大量的操作、维修等技术经验。地区和培育的人才也是其优势所在。
在近代炼钢发祥地这一古老背景下，当地的人才是一笔巨大的财富。在翻修承包商中，有40家的总部位于北九州市。不少人子孙三代都是八幡钢铁厂的员工。
竹下主管说：“擅长翻修的工匠八成老家在北九州。这次翻修可以说是衣锦还乡。每一位工匠都在工程中倾注了感情”。
新日铁住金2013财年的营业利润有望登顶全球冠军，力压世界第一大钢铁企业欧洲安赛乐米塔尔公司及中韩企业。在经过翻修之后，八幡的盈利能力还有可能更上一层楼。
在1980年代钢铁低迷时，八幡钢铁厂克服存亡危机，成功令高炉的火焰维系了一个多世纪的岁月。现在，这里的技术经验还推广到其他钢铁厂，支撑着新日铁住金“世界最强”的日本制造。（作者：熊野信一郎、山根小雪、佐藤浩实、佐伯真也，日经技术在线！供稿）
