2013年03月14日08:15 来源：人民网-财经频道
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3D打印机价格下降，成型材料品种增加，相关网络服务也在不断充实。在制造业以外的领域，3D打印机的应用范围也越来越广，个人用户层有所扩大。在这样的趋势下，“任何人都能开制造公司”的时机便出现了。而对于制造企业，3D打印机则是提升现有业务竞争力、开拓新业务领域的强有力武器。
提升现有业务竞争力依靠的是［1］革新开发流程、［2］强化少量生产对应能力，开拓新业务领域依靠的则是［3］提供制造技术经验。下面，本文就详细介绍一下这3个推动力。
重新审视试制的作用
首先，［1］开发流程的革新，可以通过把3D打印机作为一种交流工具来实现。
过去，在制造业的开发流程中，3D打印机是被作为制作试制品的手段而使用的（图1）。这是因为作为“快速成型”的延伸，3D打印机能够快速、低廉地制作出试制品。其作用是将设计信息转化为实体，通过组装观察形状，在试验中确认性能。
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图1：试制流程的变化 过去，使用3D打印机大多是为了缩短试制期、降低成本。今后，随着3D打印机成型更加方便，这种方式在更上游作为交流工具的应用将会扩大。 |
利用3D打印机制作立体模型所需成本和时间正在不断减少。除了替代过去的试制品制作方法之外，试制的作用也被重新考虑。作为交流工具使用就是新的作用之一。
即使是在以前因成本和时间的限制而“无力进行试制”的案例，现在也能借助3D打印机开始试制，一次能够制作的试制品数量和改进后重新制作的次数也会明显增多。
这样制造出的试制品不仅能像以前那样用来确认形状和功能，还可以在设计的决策过程中，也就是反复尝试、改进的阶段使用。在实物基础上展开讨论有助于深化理解，找出从电脑屏幕上的3D模型和图纸中发现不了的问题。
这里需要注意的是，既然是以实物为基础，就需要在制造现场配备相关人员。随着全球化的发展，利用IT技术的远程交流愈发必要，普及程度也在提高，但这依然比不上亲眼目睹实物的交流。在日本，各企业地理位置集中，通过使用3D打印机，应该可以孕育出以此为优势的新的开发流程。
容易应对少量生产
充分利用3D打印机，能够使应对少量生产的能力出现飞跃。3D打印机适合单件和少量生产，试制也正是利用了这一特点（图2）。因为无需准备模具，所以初期投资少，也容易适应产量的变化。而且，在制作的过程中无需考虑工具的路径和脱模的方向，因此，形状的自由度高，也容易实现每件产品形状各异的定制。
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图2：使用3D打印机制造最终产品 与传统的加工方法相比，优点在于定制容易、形状自由度高、适合单件生产。材料和3D数据的准备、易用性差等课题也在逐渐得到解决。 |
在利用3D打印机生产最终产品时，需要根据自己的用途，选择可以使用指定材料的3D打印机。10万日元左右的低价位3D打印机基本上只能使用ABS（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚树脂）或PLA（聚乳酸）作为材料。能够使用光硬化性树脂、价位在数十万日元的3D打印机目前也在推进开发。
倘若这些材料不能满足要求，那就需要购买价格更高的商用3D打印机。例如，某些类型的打印机可以使用PC（聚碳酸酯）、PPSF（聚苯砜）等具备高耐冲击性、高耐热性的树脂，或是具备透明性和弹性的树脂。
现在有一些3D打印机还能使用对人体安全、符合登机标准、遏制了带电性的树脂。
如上所述，3D打印机可以使用的材料的种类越多，就越方便进行单件和少量生产。
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