2013年03月19日09:06 来源：人民网-财经频道
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在近来的报道中，“页岩气”一词常常映入眼帘。由于已能够以低成本开采非常规天然气，北美近3年来迅速对之进行了开发。结果使得北美天然气价格暴跌，天然气摇身一变成为最有发展前景的化石燃料。
那么，页岩气究竟是什么？从开采方法来说，就是裂解地下深处的页岩层，提取其内部附着的天然气成分。页岩气的存在很久之前就已经得到确认，最近美国确立了低成本开发技术，开发热潮迅速在北美扩展开来。据称全球的页岩气可回収量为208万亿立方米，如果单纯换算成液化天然气（LNG），则为1664亿吨，相当于日本2000年的进口量。这一天文数字的蕴藏量主要分布于南北美、中国及东欧等地。
从很多气田中也同样能够开采原油（页岩油）。由于能够以低成本开发如此庞大的资源，所以国际能源署（IEA）等预测，美国将在2025～2030年左右，成为全球最大的能源产出国。最大的经济国成为最大的能源产出国，其影响堪称是一场“革命”。现在，作为“震源地”的美国正在因这场革命而欢腾。
高薪酬从华尔街转向页岩气开发
“5根手指”，在美国从事页岩气开发的某日本知名贸易公司的高管如此表示美国矿山技术人员及地质学家目前的薪资水平。也就是说，年收入为50万美元。这是该行业以往无法想象的水平，据称“相当于2008年之前的华尔街金融工程学专家的薪资水平”。
正如上述事例所体现的，美国各地纷纷开始开发页岩气，美国的天然气价格指标在2008年左右为100万BTU（英国热量单位）6～8美元，但2012年曾一度低于2美元，现在也处于3美元多的低水平。由于天然气在燃烧时的二氧化碳排放量远远低于原油和煤炭，因此，美国火力发电的燃料也在迅速向天然气转换。
这种趋势对于使用天然气的制造业也产生了巨大影响。在炼钢过程中使用燃气的钢铁企业、使用页岩气副产物制造乙烯的化学企业受益极大。据称源自页岩气的乙烯与在日本制造的源自石脑油的乙烯相比，原料的成本竞争力为3～4倍。对于力争恢复制造业的地位及振兴出口的奥巴马政权来说，页岩气革命已经成为有力王牌。
继美国之后，对这场革命寄予厚望的应该要算是日本。日本在今年1月份出现了超过1.6万亿日元的贸易赤字，创下单月历史记录，其主要原因无疑是液化天然气进口量增加。东日本大地震和核电站事故的影响还未消除，天然气火力发电剧增。同时燃气价格居高不下也给日本的贸易收支带来沉重压力。正因为如此，在太平洋对岸兴起的能源革命对日本产生了巨大的影响。
但是，日本对于页岩气的讨论是否过于热烈？这点令人担忧。这是因为，“将有便宜的天然气进口到日本”这种论调抢先占据了有利形势，而本来不应忽视的令人担忧的因素被掩盖了起来。
美国的亨利港（Henry Hub）价格体系与亚洲和欧洲的指标价格相比，变动性很高，这一点也令人担忧。在美国，发电站及制造业领域的内需今后将全面扩大，如果开始出口液化天然气，天然气供求会迅速吃紧。也就是说，价格飞涨的可能性较高。并且，向日本出口并不能直接通过管线输送天然气，需利用设备将其液化，然后经长距离海上运输运至日本，这部分物流成本会使燃气价格追加8～10美元左右。
现在的亨利港价格处于历史极低水平。出口日本的计划最早可能在今年春季获得政府批准，但实际开始出口会在2017年以后。届时能否廉价收购美国出产的页岩气，目前尚且不能保证。
日本制造业的强劲对手复苏
而且，日本也过于相信美国没有政治风险。的确，美国政府对页岩气出口表现出积极态度，但批准出口在很大程度上取决于议会的意向。与日本一样，在美国的参众两院中，执政党与在野党在处于“扭曲”状态，而且深受页岩气革命打击的煤炭产业在院外活动中一直开展负面宣传。
对日本产业界造成的打击也不可忽视。美国制造业通过低成本原料及燃料实现复苏，这对于日本产业界来说，意味着强劲的对手重新回归。国内生产基地的生死存亡原本就日趋严峻的通用化学品等领域将受到负面打击，这点日本也应该考虑到。
在过于狂热的日本页岩气热潮的背后，能源业界出现了各种猜测和想法。
“大力提倡进口页岩气的经济产业省不是正在以此为契机，列出大额预算以扩大‘势力范围’吗？”
“明知道价格不稳定，但仍打算进口页岩气的电力公司会不会将页岩气采购作为电力涨价借口……”
本身失去采购能力的日本
先不管这些讨论的真伪，日本应该冷静地重新思考进口页岩气的本来意义。这就是日本的能源采购战略改革。一位能源业内人士对此进行了如下说明。
“日本虽为能源进口大国，但却没有购买力。电力企业等在采购时会各自提出稳定性、经济合理性及灵活性等要求，迄今未能进行共同采购。并且原油及燃气的采购地多为中东、东南亚和澳大利亚，签署的也小量合同。这样就被卖家抓住了弱点。”
页岩气采购或将成为打破这一严重局面的里程碑。通过从北美进口燃气，可分散采购地区。而且，如果以亚洲价格和亨利港价格两个体系采购燃气，实现二者平衡，签订新合同时被提价的风险会减小。除了美国的页岩气外，还需进一步扩大采购源。
如果电力企业和燃气企业等通过沟通得以扩大采购量，日本则具有转变为强有力进口国的潜力。最应该避免的局面，便是像当前这样，只有日本采用价格昂贵的燃料。日本近海蕴藏着“甲烷水合物”等非常规资源，但要想实现商用化还需要一段时间。在此之前日本仍是一个“资源贫乏的国家”。在页岩气革命风行的背景下，保持冷静的日本必须抓紧时间进行采购改革。（日经能源环境网 供稿）
