回归煤炭火电，以最新技术为经济与环保做贡献

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在日本，自2011年3月东京电力公司福岛第一核电站发生事故后，是否应该继续采用核电等能源问题备受关注，在这种情况下，过去被称为“黑钻石”的煤炭开始重新受到评价。其原因在于，液化天然气（LNG）的“日本溢价”令日本经济深受其苦，而另一方面，煤炭火力发电通过采用最新技术，已经发展为在成本、安全性能及环境等方面都较为出色的能源。

日本的煤炭发电效率居全球顶级水平

以北美和欧洲等政局较为稳定的国家为中心，煤炭广泛分布于全球各地，能够以低成本稳定地采购，因此煤炭火力发电目前占全球总发电量的4成。并且，日本的煤炭火力发电效率平均在4成以上，而包括新兴市场国家在内，有些国家甚至低于3成（图表1）。日本拥有全球顶级水平的相关技术，可以确保稳定采购、成本也比较低，从这两项条件来看，煤炭火力发电有望为日本经济的发展做出一定的贡献。

图表1　煤炭火力发电热效率（2007年） （出处）日本电气事业联合会

并且，要生成同样多的电力，发电效率越高，使用的煤炭越少，最终还可削减硫氧化物及氮氧化物的排放量（图表2）。

图表2　单位火力发电量的氧化物排放量（2005年） （出处）电气事业联合会

日本能源自给率较低，今后也很有可能不得不继续依赖海外进口。虽然在采用太阳能等可再生能源方面已取得一定进展，但由于成本及输出功率不稳定等原因，在保证能源安全方面还存在明显的忧虑。因此，在电力短缺令人担忧的情况下，目前作为主要应对方法，不得不依赖化石燃料，通过强化电力公司及独立发电商的能力等，进一步扩大利用煤炭。