2013年05月07日22:56
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“比爾·蓋茨與東芝將開發新一代核電反應堆”。2010年3月23日，《日本經濟新聞》電子版創刊號發布了這樣一條獨家新聞。1年后，由於東日本大地震及東京電力公司福島第一核電站事故的影響，核電熱潮迅速冷卻，現在，日本國內幾乎所有核電站都處於停運狀態。不過，新一代核電反應堆的開發仍在穩步推進。
在積極推進新型反應堆實用化的納森•梅爾沃德
記者此次採訪了美國微軟公司前首席技術官（CTO）、與微軟董事長比爾·蓋茨共同研發新一代反應堆的納森·梅爾沃德（Nathan Myhrvold）。梅爾沃德創立了從全球招募發明家、進行新技術開發的美國知識產權企業高智發明公司（Intellectual Ventures，IV）。該公司通過蓋茨出資的美國泰拉能源公司（TerraPower），也在積極致力於研發新一代反應堆“TWR”。
——高智發明關注核電的原因何在？
梅爾沃德：高智發明除了管理知識產權，還自行投資致力於開發新技術。其中，能源是一個非常重要的課題，新型反應堆“TWR”的研發就是其中之一。
我們力爭開發出與現有核電機組相比，成本更低、更安全、易於擴大規模（設置量）的反應堆。現在，全球共有約430個核電機組，而中國計劃再建200個核電機組，從長期來看，計劃新建400個核電機組。不過，如果繼續採用現有方式，由於燃料鈾不足，無法增加設置量。
雖然也在進行對核燃料進行再處理的嘗試，但目前成本非常高，而且還會生成可轉用於武器的?。新型反應堆力爭解決這個問題。
可滿足100年的電力需求
——如果這一目標得以實現，會產生多大的影響？
梅爾沃德：今后，中國等國的人均電力消費量應該會增加到與日本及美國等發達國家相當的水平。而且，在發達國家，隨著谷歌及Facebook等雲服務利用范圍的進一步擴大，硬盤驅動器及處理器會消耗大量電力。
現有核電機組的問題在於，僅有0.3％的鈾資源用於燃料。TWR可通過再利用乏燃料等，實現低成本及擴大規模。
通過簡單推算就可知道，只是充分利用美國、日本及俄羅斯等的現存乏燃料等，即使地球上所有人的電力消費水平都與發達國家相當，也可滿足全球100年的電力需求。
——比爾•蓋茨先生向泰拉能源進行了投資。之前有報道稱他將與東芝開展合作，那麼，受東日本大地震后發生的核電站事故的影響，他對開發的積極性是否發生了變化？
梅爾沃德：比爾·蓋茨先生目前擔任泰拉能源的會長，我擔任副會長。蓋茨現在也對開發計劃非常積極，我們在密切合作。
泰拉能源由於是新興企業，因此不能自費建設核電站設備。所以，包括日本在內，目前我們正在與多家企業協商締結伙伴關系。
雖然無法詳述與特定企業的關系，但毋庸置疑的是，東芝在核電領域擁有高水平技術及創意。除此之外，日本有些企業還擁有制造高品質鋼材及反應堆壓力容器的高水平技術。除了日本，我們還在與中國、俄羅斯、印度、美國及法國的企業進行協商。
成為競爭企業的中間人
——現在，高智發明將從企業購買的專利授權給其他企業等以獲得收益，這是其主要創收業務。2012年12月以500多億日元收購了破產的Eastman柯達公司擁有的專利，並授權給蘋果公司、三星電子公司、谷歌公司及富士膠片公司等。
梅爾沃德：柯達發明了照相膠卷、數碼相機等多項具有歷史意義的技術。雖然由於不能迅速開展業務而導致破產，但該公司的創意及專利組合具備很大的潛力。
高智發明通過收購柯達擁有的專利組合，既在資金方面為該公司提供了援助，也為其他企業提供了利用柯達創意的機會。
通常情況下，蘋果及三星等在全球市場進行激烈競爭的企業很難開展合作。不過，通過高智發明作為中間人發揮作用，得以完成了交易，這在平時是無法想象的。
——目前在信息化技術（IT）行業，出現為獲得專利而投入巨資的趨勢，圍繞知識產權也常常產生糾紛。您怎麼看待這一狀況？
梅爾沃德：就像20年前還沒有谷歌和Facebook一樣，IT行業以迅猛的速度發展起來。在這種情況下，即使沒有知識產權也能取得成功，因此大部分企業此前並不太重視知識產權。例如，我在1986年進入微軟時，該公司擁有的專利數為零，僅提出了2項專利申請。
不過，隨著行業日漸成熟，知識產權開始成為支撐業務根基的資產。蘋果和三星為了進一步增加高達數千億美元的總市值，展開了激烈競爭。要在這種水平的競爭中取得勝利，企業必須充分利用自身擁有的所有資產。
這與以往美國西部大開發時代十分相似。在“財產”沒有明確歸屬的時代，土地上沒有設置柵欄，任何人都可自由驅趕家畜。不過，最終的結果還是和其他國家一樣，設置了用來劃分家畜飼養或農作物種植場所的柵欄。
與柯達類似的情況，其他行業也並不少見。制藥企業之所以收購生物企業，就是為了購買對方的知識產權，尤其是有益於開發新藥的化合物相關創意。IT行業也已進入專利重要性日益增強的過渡期。
——高智發明力爭實現的“發明資本市場”是指什麼？
梅爾沃德：世上有價值的東西通常就有交易市場。比如，房屋交易有房地產市場，在東京都的筑地市場進行著金槍魚交易。
另一方面，關於知識產權，此前卻沒有市場。而就連金槍魚都有市場，從這一點來看確實非常不可思議。因此，對於知識產權，也需要建立具有流動性的市場，高智發明也是為構建這一基礎提供支援的企業之一。
我們也與日本企業建立了穩定的合作關系。比如，與索尼公司等從初期階段就開始進行合作。日本有很多發明家，因此我們從大學和研究機構大量購買發明和知識產權，並積極獲取相關專利。
基礎研究和應用相輔相成
——您曾擔任過微軟首席技術官，又是企業創辦人、理論物理學者、烹飪書作者，真可謂“多才多藝”聞名遐邇的“天才”人物。
梅爾沃德：我的興趣愛好本來就十分廣泛。（在美國加利福尼亞大學洛杉磯分校）獲得了數學學士學位、地球物理學和宇宙物理學碩士學位，隨后還（在美國普林斯頓大學）獲得了數理經濟學碩士學位和數理物理學博士學位。
我最開始想當一名物理學家，曾與（在宇宙論研究方面最著名的）英國劍橋大學史蒂芬·霍金博士共事，一起進行研究。不過，當時個人電腦革命剛剛興起，於是我決定和朋友一同致力於軟件開發項目，並創辦了公司。這家公司被微軟收購后，我成了微軟首席技術官。
盡管如此，我並未打算放棄物理，只是決定暫時離開。在離開微軟的幾年后，霍金博士曾發來電子郵件問：“差不多該回來了吧？”
我非常喜歡物理等關於基礎理論的學問，另一方面我也對有益於現實社會的應用工作十分感興趣。
我一直還在做恐龍方面的研究。雖然這純粹是為了滿足科學好奇心，但我認為，通過研究恐龍，也有可能獲得一些有益於社會的有用發現。
比如，高智發明正在投資研究一種名為“超材料”（可自由折射光）的物質。目前，超材料作為可改變我們生活的物質而備受關注，但如果我對物理基礎理論不感興趣，估計就不會決定進行這項投資。泰拉能源也具有將基礎性核物理研究應用於解決實際社會問題的性質。
當然，我會繼續撰寫烹飪書。繼2011年出版第一部《現代主義烹飪：美食的藝術與科學》之后，2012年又出版了第二部《現代主義烹飪的藝術形式》。日本料理也給我帶來了很多靈感。如果可以的話，我還打算出版日文版。（日經能源環境網 供稿）
