2013年12月18日08:24
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NEC个人电脑公司（NECPC）的笔记本电脑“Lavie Z”因875g的超轻重量成为话题。为其轻量化做出重要贡献的材料，是全球首次在商业产品中采用的镁锂合金。Lavie Z的新一代产品采用了更薄的镁锂合金底板，从而进一步减轻了产品重量（图）。
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图：NECPC的Levie Z使用的镁锂合金底板 图为2013年10月发布的新款。板厚由老款的0.5mm减至0.4mm。 |
这种镁锂合金的杨氏模量跟AZ91差不多，但密度只有1.36g/cm3，比AZ91轻大约25％。其实，这种合金在1960年代就已经出现了，但由于很难加工而未实现商业化应用。但是，镁锂合金此次成功应用在量产产品上之后，今后其用途的扩大令人关注。
柔软和析出物是瓶颈
与NECPC一起使这种不为人所知的合金实现实用化的是日本Kasatani公司。镁锂合金之所以难加工，是因为它很柔软。与作为延展材料使用的AZ31相比，镁锂合金比较容易弯曲和拉伸，但正因为柔软，也容易产生折痕和裂缝。
另外，锂的表面与空气中的水分发生反应、会生成氢氧化锂（LiOH）析出，使其表面就像扑了粉一样，而且，析出的LiOH跟模具的润滑油混合凝固，会引起成型不良。
于是，Kasatani在冲压加工之前进行了抑制LiOH析出的特殊处理。技术详情并未公布，只了解到是从这一预处理工序，一直到清洗、冲压进行连续处理，最终实现了镁锂合金的冲压加工。
不过，只是顺利实现冲压加工，还不能实现镁锂合金的实用化。Kasatani开发技术统括部副部长玉井贤二称，冲压后，还要通过钝化处理提高耐腐蚀性，然后再涂装，但“如果不对条件进行优化使从冲压到涂装的一系列处理获得平衡，就无法制造”。因为前工序的条件和处理液一旦发生改变，就会影响到后工序的加工质量。
因此，表面处理厂商也根据专为此次镁锂合金开发的钝化处理和涂料，优化了冲压条件。借助Kasatani等供应商的通力合作，最终实现了镁锂合金的实用化。
实际上，镁锂合金由于含有昂贵的Li，材料成本高达“普通Mg合金的数倍”（Kasatani）。但另一方面，镁锂合金具有能够冷压的特点。虽然材料成本高,但在Mg合金中最轻、可通过冷压降低加工成本，这些优点使镁锂合金能够与其他Mg合金一较高下。 （日经技术在线！供稿）
