2013年11月13日08:29
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页岩革命兴起后，使用美产低价天然气的化学产业发展势头良好。而且其效果还扩展至工厂建设和物流等领域，美国休斯顿因经济形势大好而一派欢腾。到美国购买低价燃气——生产成本的世界格局正在发生着剧变。
9月4日。记者驱车走访了引领世界经济发展的美国南部城市休斯顿，以及为其经济发展创造了契机的人物的诞生地加尔维斯敦。此外，记者还来到了影响到日本能源供需的自由港周边。
高速公路各处都在进行扩建施工，崭新的大型皮卡在其中穿梭。几乎看不到混合动力车的身影。
在一座有高低落差的桥上，可以看到巨大化工厂群从河边绵延至海边。这种宏大的景象，在日本绝对看不到。银色工厂的生产设备和储罐通过各种粗细的管道连接，烟囱很带劲儿地吐着白烟。
在周边的地下成网状铺设着天然气管线，所有化工厂都可以将其中的天然气作为原料和燃料。工厂之间的草坪上竖立着颜色鲜艳的桩子。用来示意地下埋藏着输送化学产品的管线。
进入加尔维斯敦的一角，宁静的住宅区忽然出现在眼前。2013年7月去世、享年94岁的“页岩革命之父”乔治?米歇尔（George Mitchell）就是在这座城市长大，并且落下了人生的大幕。
穿过湾区，前面的自由港再次出现巨大的工厂群。这里是美国大型化学企业陶氏化学公司（Dow Chemical）的石油化工厂腹地。该公司将在2017年建成世界最大级别的化工厂，产能达150万吨。按照预定，同期也将在港口建设液化天然气（LNG）出口基地，开始向日本出口天然气。
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| 陶氏化学位于德克萨斯州的大型石油化学联合工厂。 |
以休斯顿为中心的德克萨斯州如今是一片繁荣景象。“湾区休斯顿”商会的芭芭拉说：“这里人口增加，房地产价格不断攀升。新开的新餐厅也很多。”2012年，德克萨斯州批准的住宅建设项目数量是全美第一。
这里的经济兴旺依靠的是化学产业。在雷曼危机后，陶氏化学通过采取合并等措施，业绩实现了快速恢复，2011财年（截至12月）的净利润达到27亿美元，大约是2009财年（截至12月）的5倍。2012财年（截至12月）的净利润虽然受到新兴市场国家需求减速的影响，但依然达到了2009财年（截至12月）的约2倍。
取得这样的大好业绩，离不开页岩革命。随着德克萨斯州及周边地区的地下开始出产低成本天然气，天然气的价格大幅降低。这一点在数据中得到了很好的体现。美国化学工业协会（ACC）的调查显示，2005年，美国生产1吨乙烯的生产成本位居世界最高水平。而页岩革命兴起之后，美国在2012年超过中国，成为生产成本仅高于中东的地区。生产成本的世界格局发生剧变（参照上图）。
化学产业是使用低价的原料和燃料制造化学产品，因此容易获得利润。相关企业争相建设巨型工厂，除了陶氏外，美国埃克森美孚公司建有150万吨、美国雪佛龙公司建有150万吨的工厂。连锁效应也涉及广泛，除了以乙烯为原料制造各种化学产品的企业外，工厂建设和物流等众多企业也从中受益。
展现德克萨斯州经济发展势头的数据不胜枚举。把2012年投资数量排名第二的俄亥俄州远远甩在了身后。在全美人口靠前的州中，这里的失业率最低，就业人数的增长率一马当先。
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