2013年02月04日09:28
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美國是全球最大的石油消費國。其消費量在2010年達到了全球整體的21.1％。天然氣消費量也為全球最大，佔21.7％。雖然煤炭消費與中國相比較少，但也位居第二，佔14.8％。
另一方面，美國也擁有豐富的資源，石油產量僅次於沙特阿拉伯和俄羅斯，居全球第3位，如今還在推進頁岩資源開發，產量趨於增加，不過也僅能滿足其消費量的4成左右。由於價格暴漲等原因，石油消費量基本觸頂，但依然需要繼續推進節能和尋找替代石油的能源。
天然氣方面，由於最近的頁岩氣開發熱，產量大幅增加。批發價格已經下降到日本進口價格的5分之1左右。以前美國也曾因預見會出現天然氣短缺而研究了多項進口計劃，但現在反而在探討向亞洲出口。
這種低價燃料的生產擴大也使發電成本得以降低。並且還會激活使用天然氣的化工產業等，給產業領域帶來了良好效應。天然氣汽車的利用也開始增加，大型卡車及船舶也能夠使用液化天然氣（LNG）等，加快了用途的擴大。
關於核電站，自1979年三裡島事故之后，並未新建核電站。不過現在美國仍將核電定位為負責供應約2成電力的主要電源。最近，時隔34年之久，新發電設備建設計劃獲得批准，但目前天然氣火力在經濟方面具備較大優勢，從經濟效益角度考慮，難以擴大核電份額。
可再生能源在一次能源整體中所佔的份額並不大，但在發電量及燃料利用總量方面，美國是全球最大的可再生能源利用國。
在發電領域，水力發電規模最大，目前胡佛大壩（位於亞利桑那州與內華達州的邊界，1936年建成，輸出為20.8萬千瓦）及大古力壩（位於華盛頓州，1942年完成，輸出為68萬千瓦）等歷史較長的大型水壩電站仍在運轉。
有些發電站對設備進行更新並擴大了輸出，但另一方面，也出現了從環境角度出發，要求撤除現有水庫的運動。今后，進行大規模水庫開發的水力發電選址將變得非常困難。
風力發電也在以驚人之勢擴大。2011年底的累計裝機容量已經達到4691萬千瓦。雖然最近將全球第一的寶座讓給了中國，但全球有2成左右的風力發電設備設置在美國。2011年也新建了681萬千瓦的設備，在2012年1月，在建的新風力發電設備為830萬千瓦，似乎會超過上年。
目前美國全國各地都在設置風力發電設備，但其國土中部及東西沿海地區擁有較多的適宜採用地。按州來看，德克薩斯州普及程度最高，其發電規模已經超過了1000萬千瓦。接下來是愛荷華州，為432萬千瓦，加利福尼亞州為392萬千瓦，伊利諾伊州為274萬千瓦，超過100萬千瓦的州已經達到14個。德克薩斯州用電量較多，其他電源也較多，但在愛荷華州，風電已經成為在州內發電量中佔15.4％的電源。
美國能源部在報告中公布的情景是，在2030年之前利用風力發電滿足20%的電力消費需求。根據這一情景，海上風力發電也有望普及，馬薩諸塞州等正在推進具體建設計劃。
聯邦政府及州政府所實施的普及可再生能源措施有，根據發電量減免稅金的“可再生能源生產稅抵減政策（PTC）、電力企業必須採用一定規模可再生能源發電的可再生能源配額標准（RPS）制度。最近，有許多州還採用了高價收購可再生能源電力的可再生能源電力全量固定價格收購制度（FIT）。
PTC是從很久以前就為促進風力發電而實行的政策，但由於是作為有限期的法律施行，因此沒有持續性，現在並未決定2013年以后繼續施行。雖然PTC的確引發了投資熱，但其缺點是，因有效期滿而停止實施后，投資會突然突然陷入停滯狀態。雷曼危機之后，作為經濟重建的撒手?，美國實施了各種扶持政策，但現在就是否延長PTC，正在進行政策辯論。
雖然提供優厚的支援很有可能被批判為嘩眾取寵，但顯而易見的是，停止實施PTC必然會導致採用可再生能源減速。可再生能源相關人士目前正在加速開展游說活動。（日經能源環境網 供稿）
