【宇宙開發民營化】（一）美國宇宙風險企業業務初顯雛形

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“宇宙開發由國家負責”——這是多年來的定律。民間的宇宙利用僅限於使用靜止衛星的通信業務和廣播電視以往等極個別領域。載人火箭的發射和地球觀測衛星的運用基本都是作為國家項目推進的。

但這個定律現在正在發生變化。宇宙開發“從官向民”的轉變開始加速。其背景在於，隨著東西方冷戰的結束，國家進行宇宙開發的動機變得相對薄弱。發達國家紛紛削減了用於宇宙開發的預算，民間企業開始接手以前由國家負責的宇宙開發項目。

2013年將是“從官向民”的發展舉足輕重的一年。預計2013年，美國維珍銀河公司（Virgin Galactic）將從美國聯邦航空局獲得100公裡高度彈道飛行的“太空旅行”許可。該公司最早將於2013年底開始提供商業太空旅行服務。

在500∼600公裡的軌道高度運行的地球觀測衛星中，將相繼出現日本公司的商用衛星。宇宙開發風險公司AXELSPACE為日本天氣新聞公司（Weathernews）開發的超小型衛星“WNISAT-1”預計可在2013年初發射。這是100公斤以下的超小型衛星全球首次實現商用化。2013年，NEC公司開發的小型衛星“ASNARO”也將發射升空。宇宙民營化的浪潮正從近地軌道開始啟程。

宇宙開發的民營化以美國為中心興起，宇宙風險企業也接連成立（圖1）。其背景在於美國國家航空航天局（NASA）制定了太空開發向民間轉移的方針，把距離地球較近處的太空開發交給民間企業，國家主要致力於火星探測等高難度的宇宙開發。這些宇宙風險公司中有些已正式啟動業務。

圖1：美國宇宙相關風險公司日漸興起 在美國，以純民間發射火箭的SpaceX和提供太空旅行服務的維珍銀河為首，出現大量宇宙相關風險企業。其背景在於，NASA制定了將軌道運輸和載人宇宙運輸轉移到民間的計劃。

NASA於2006年發表了商業軌道運輸服務（COTS：Commercial Orbital Transportation Services）計劃。將國際空間站（ISS）的運輸服務委托給了民間企業。目前，得到COTS採用的美國太空探索技術公司（SpaceX）和軌道科學公司（Orbital Sciences）與NASA簽訂了商業補給服務（CRS：Commercial Resupply Services）合同，利用無人駕駛宇宙飛船為ISS補給物資。

軌道科學公司以前就從事太空開發關聯業務，而SpaceX是Elon Musk於2002年創建的風險企業。Elon Musk於1999年創辦了X.com公司，即大型互聯網結算服務企業美國貝寶公司（PayPal）的前身。Elon Musk現任美國特斯拉汽車公司的董事長兼產品架構師（Product Architect）兼CEO。

SpaceX公司於2010年12月利用該公司的火箭“獵鷹9號”2號機發射了“龍”號宇宙飛船，作為民間宇宙飛船首次成功重返大氣層。2012年5月，利用獵鷹9號的3號機發射的龍號宇宙飛船與ISS對接成功。2012年10月，根據CRS協議向ISS實施了第一次物資補給。

確保多種發射手段

其他的宇宙風險公司也有很多是由事業有成人士創辦的。與SpaceX實力相當的宇宙風險公司美國維珍銀河（Virgin Galactic）由英國維珍集團（Virgin Group）的董事長理查德·布蘭森（Richard Branson）創建。目的是提供商業太空旅行服務，計劃最早於2013年底啟動服務。維珍銀河還預定利用“LauncherOne”空中發射火箭提供小型衛星發射服務。

與SpaceX一樣以火箭開發為目的的風險公司也有很多。創建美國犰狳航空航天公司（Armadillo Aerospace）的是約翰·卡馬克（John Carmack）。卡馬克作為游戲“DOOM”和“Quake”的開發人員廣為人知。此外，還有美國亞馬遜董事長兼CEO杰夫·貝佐斯創立的風險企業美國Blue Origin。Blue Origin與SpaceX一樣入選了NASA的商業載人太空運輸計劃（CCP：Commercial Crew Program）。CPP負責向ISS送人。

這種“發射手段的民營化”不但能實現民間開發的人造衛星的發射，將來還會為太空光伏發電和太空電梯的實現做出巨大貢獻。

此外，還有以運營太空酒店為目的的特色風險企業。美國本杰羅宇航公司（Bigelow Aerospace）於2006和2007年分別利用俄羅斯“第聶伯號（Dnepr）”火箭發射了用於太空酒店驗証試驗的模塊。

日本也有由風險企業創辦者成立的太空開發風險企業。Livedoor原代表董事社長兼CEO堀江貴文創建的SNS株式會社正在推進小型液體燃料火箭的開發。

日本的宇航業務民營化方面，2007年日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）將“HIIA”火箭發射業務移交給了三菱重工業公司。三菱重工於2009年1月從韓國航空宇宙研究院（KARI）拿下了多功能實用衛星“KOMPSAT-3”的發射業務，並於2012年5月成功發射。

國家積累的技術激活民間開發

美國在太空開發過程中積累的技術也為美國的太空開發風險企業提供了幫助。例如，SpaceX並沒有開發新技術，而是充分利用了在阿波羅計劃中花費巨額預算開發的技術。所以在短時間內便實現了火箭和宇宙飛船。

維珍銀河公司航運部門負責人Mike Moses曾是NASA航天飛機發射管理部門的負責人。該公司擁有員工約200人，大多都出身於美國空軍和NASA。隨著航天飛機的退役，在太空開發及火箭和宇宙飛船運用方面擁有大量經驗的人才回歸民間，維珍銀河就充分利用了這些人才。

大獎賽成為太空開發的原動力

太空相關的大獎賽也加速了民間的太空開發（圖2）。查爾斯·林白（Charles Lindbergh）於1927年在大西洋不間斷飛行大獎賽中獲勝。自此確立了飛機是安全的這一印象，飛機產業開始興起。同樣的情況現在又以太空為舞台重現。

圖2：大獎賽加速了純民間的太空開發 X獎基金會舉辦了大量民間太空開發競賽。2004年，斯卡爾德復合材料公司在載人太空飛行競賽“安薩裡X大獎賽”中獲勝。維珍銀河將利用該公司開發的火箭啟動太空旅行服務。目前正在舉辦無人登月競賽“谷歌月球X大獎賽”。

美國X獎基金會（X PRIZE Foundation）舉辦了很多太空相關的競賽。該團體以前舉辦過純民間的太空飛行競賽“安薩裡X大獎（Ansari X PRIZE）”。2004年，飛機及宇宙飛船廠商美國斯卡爾德復合材料公司（Scaled Composites）利用母船“白色騎士（White Knight）”和宇宙飛船“太空船一號（SpaceShipOne）”獲勝。其開發費用由美國微軟公司的共同創始人保羅·艾倫（Paul Allen）贊助。之后，斯卡爾德復合材料公司與維珍銀河合資設立了美國Spaceship Company，該公司開發出了太空旅行用母船“白色騎士二號（WhiteKnightTwo）”和宇宙飛船“太空船二號（SpaceShipTwo）”。維珍銀河打算利用這些設備開展太空旅行業務。

X獎基金會目前正在美國谷歌公司的贊助下舉辦“谷歌月球X大獎賽（Google Lunar X PRIZE）”，將在2015年底之前隻依靠民間資本實現月球探測。月球探測也成為業務民營化推進的目標。

“太空開發的民營化”對電子廠商而言是一個擴大市場的良機。此前，供貨太空專用設備和部件的廠商有限，而民間太空開發更傾向於採用通用部件。對於以前未從事該領域業務的企業而言，極有可能誕生新的涉足機會。（日經技術在線！ 供稿）